— Господин герцог, а как вы оказались в Вайлесе? Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, ваш отец не должен был допускать этого визита.

— А он не допускал.

Тётушку такой ответ, разумеется, не удовлетворил. Призрачная дама потребовала подробностей.

— Золото, госпожа Тьяна, — нехотя признался маг.

— Сколько? — тут встрепенулась покойница.

Вопрос Райлену явно не понравился.

— Зачем? — холодно спросил он.

— Господин герцог, я настаиваю. — Тётка явно решила дожать, даже кулаки в бока упёрла. И тот факт, что в положении сидя этот жест выглядит не грозно, а смешно, её не волновал.

Брюнет скривился, словно ему дохлую крысу под нос сунули. Но всё-таки сказал…

— Сто тысяч золотых за назначение. И полмиллиона, чтобы герцог Даорийский пребывал в уверенности, будто это назначение крайне необходимо короне.

О, Богиня!

Мы с тётушкой переглянулись и, уверена, подумали об одном и том же — лучше бы он молчал!

— Вы крайне… неблагоразумный молодой человек, — прицокнула языком Тьяна.

Райлен ухмыльнулся и только.

Призрачная женщина неохотно поднялась на ноги, отряхнула эфемерное платье, красивым жестом поправила причёску. После окинула брюнета долгим внимательным взглядом, спросила:

— А от меня чего хотите?

— Помощи, госпожа Тьяна.

Покойница вздёрнула подбородок и застыла, демонстрируя, высшую степень внимания.

— Мы с Соули, просим вашего содействия, — признался черноглазый. — Понимаете, мой отец с величайшим уважением относится к предкам и их мнению… Если умершие выразят согласие на этот брак — ему придётся пересмотреть своё решение.

— То есть вы хотите, чтобы я отправилась за Грань, отыскала вашу родню и убедила явиться к герцогу Даорийскому?

— Именно. Но прежде объяснили семье, что брак с Соули необходим и неизбежен.

— Ну теперь-то конечно, — не без ехидства протянула тётушка, а я поняла, что стремительно краснею. Опять!

Брюнетистый лгун как будто не выдержал — наклонился и поцеловал в макушку. Сказал с невероятной нежностью:

— Мы не для них старались.

О, Богиня! Пошли мне обморок! Я больше не могу, не хочу выносить этот фарс!

Тётушка от такого заявления онемела, а маг хмыкнул и выдал совершенно возмутительное:

— Мы сделали это для вас, госпожа Тьяна.

— Что?! — ошарашено воскликнула тётка.

— Госпожа Тьяна, — в голосе Райлена звучала всё та же нежность. — Мне известно, что вы крайне щепетильны в вопросах этикета. И я был убеждён — выслушав эту историю, посочувствуете и только. Будучи женщиной разумной и правильной, вы не одобрите наш брак, потому что любовь… любовь повод недостаточный. А вот беременность…

Призрак-таки не выдержал.

— Хватит! — воскликнула тётушка. Она была невероятно серьёзна. — Да, вы крайне неблагоразумный молодой человек, но… я сделаю то, о чём просите. И прослежу, чтобы ваши… хм… родственники приложили все усилия. Не ради вас, ради Соули!

— Благодарю, — Райлен отвесил призраку галантный поклон, а мне подарил исполненный нежности взгляд.

Тётушка тоже взгляд подарила… осуждающий. К счастью, спрашивать, как я решилась на это безумие, не стала.

— Госпожа Тьяна, и ещё…

— Что? — вмиг насторожилась тётка.

— Я очень обеспокоен поведением Милы и Лины. До недавнего времени это было не моим делом, но теперь, когда мы с вами почти родственники, молчать не имею права.

— И? — подтолкнула призрачная дама.

— И я прошу о ещё одной услуге… По возвращении, если вас не затруднит, займитесь девочками вплотную. Вы же понимаете — они сейчас в самом сложном возрасте, за ними глаз да глаз нужен. Конечно, господин Анрис и госпожа Далира уделяют внимание, но этого явно недостаточно.

Всё. Я окончательно выпала из реальности. Подумала — а может это сон? Жуткий нелепый кошмар, из тех, от которых невозможно очнуться пока не досмотришь до конца?

— Если вы будете являться раз в две-три недели, то я смогу внести вас в отчётность как призрака нестабильного. В этом случае коллега, который придёт после меня, не станет устраивать на вас охоту. Вам ведь известно, что с нестабильными призраками связываться не любят — слишком непредсказуемы.

Различить выражение призрачного лица было невозможно, но я чувствовала — госпожа Тьяна сияет.

— Я по-прежнему считаю вас крайне неблагоразумным, господин маг. Но вы мне нравитесь. Теперь ясно, почему Соули без ума от вас.

Что?! Кто без ума? Я без ума?! Я с умом! Я… я…

Райлен расплылся в счастливой, но довольно сдержанной улыбке. А тётка тряхнула призрачной головой, сказала деловым тоном:

— Ладно. Не будем терять время. Чем раньше решим вопрос со свадьбой, тем лучше.