— Мы торопимся, — строгим голосом напомнил Райлен. Не сразу сообразила, что слова предназначены не мне.

— Да, мы в курсе, — отозвался зеленоглазый. Его ответ прозвучал отрешенно, а шаг навстречу показался таким неуместным… Причём не только мне.

— Что ещё? — рыкнул брюнет.

— Мы должны вас… запомнить, — пояснил оборотень и подошел вплотную.

— У вас есть данные на меня. Этого достаточно.

— Нет, маг. Этого мало.

Оборотень застыл в полушаге. Иллюзий насчёт того, что делает, не питал никто.

— Она не твоя, — прошептал оборотень. Выдохнул.

— Моя! — говорить мой черноглазый спесивец, кажется, разучился. Он рычал. Опять!

— Нет, — спокойно отозвался оборотень. — Не принадлежит. И никому не принадлежала.

Наверное, я должна была ответить. Сказать хоть слово. Но… но мне так стыдно стало. Ну да, не принадлежала, и что? Кричать об этом на каждом перекрёстке?

— Моя! — уверенно повторил брюнет. Каким-то невероятным образом умудрился отцепить мои руки от своей шеи и задвинуть за спину.

Зеленоглазого уже не видела, но остальных… Оборотни не стесняясь скалили клыки. Звёздный свет придавал зрелищу особенный, очень зловещий оттенок.

— Госпожа Соули… — чуть слышно прошептал маг.

— Господин Райлен? — тут же отозвалась я. Вжалась в могучую спину.

Взгляд метнулся в поисках нашего призрачного друга — тролля на поляне не было. Наверно, при других обстоятельствах я бы ужаснулась, но теперь… теперь это было неважно. Всё вдруг стало неважно!

О, Богиня! Пощади!

— Свободны! — рыкнул оборотень. И добавил, с какой-то особенной интонацией: — Рваный, открывай портал.

О, Богиня…

Едва уловимое движение и я взлетаю в воздух, чтобы снова осознать себя в объятьях Райлена. На этот раз они были не просто крепкими — болезненно тесными. Словно до сих пор боится, что отнимут. В портал мы шагнули раньше, чем внутренний круг символов пришел в движение.

Нет, больше никаких авантюр. Никогда! Ни за что! Ни разу!

Я даже моргнуть не успела, а картинка уже сменилась. Вместо лесной поляны и клочка ночного неба — каменистая равнина и бескрайний звёздный океан. Вместо лёгкого, исполненного запахом хвои ветерка — пустой, пронизывающий ветер. Вместо десятки широкоплечих молодцов — три низкорослые, неказистые фигуры в балахонах и остроконечных колпаках. Гоблины!

В другой раз я бы испугалась и завизжала — слишком уж уродливы. И даже ночная мгла вкупе с надвинутыми на глаза колпаками, скрыть это уродство неспособна. Но после встречи с оборотнями они даже чуточку милыми показались.

— Доброй ночи, господа, — сухо сказал Райлен.

— Да, да, — проскрипел тот, что стоял по центру. — Принёс?

— Разумеется.

Меня осторожно поставили на землю, а в следующий миг в руке Райлена появился кошель. Маг демонстративно взвесил затянутый кожаным шнурком мешочек, перебросил главному из гоблинов.

— Мало, — морщась, заключил тот.

— Остальное на обратном пути, — Райлен был невозмутим и строг.

После долгой, не слишком приятной паузы, низкорослый уродец махнул когтистой рукой и отступил, позволяя другому — тому, кто стоял справа — начать активацию портала.

И всё? — хотела изумиться я, но сдержалась. Зато не преминула оглянуться в поисках господина Хашшра — призрака не обнаружилось.

— Не вертись, — прошептал Райлен. А я растерялась окончательно.

Что значит "не вертись"? Мы же… мы же, кажется, потеряли того, ради кого всё это затеяно!

И лишь шагнув к порталу, сообразила — призраку не обязательно быть видимым.

Словно в подтверждение моих мыслей, спину обдало холодом, а слуха коснулось едва различимое:

— Да тут я! Тут…

Я облегчённо выдохнула, чтобы через долю мгновенья застыть столбом.

Стоп. А почему мы скрываем господина Хашшра? И… почему Райлен платил гоблинам? И почему оборотни осмелились придраться, ведь чужаков, насколько понимаю, трогать не полагается — это международный, в смысле междумирный, скандал!

— Господин Райлен, — тихо позвала я, но тут же замолчала, потому что картинка снова сменилась и мы оказались… О, Богиня!

…Я точно знаю — во всём виноват копчик. В смысле, акт его исцеления. Если бы Райлен не прижал тогда к саркофагу и не распустил руки, я бы не разъярилась, не объявила бойкот и, разумеется, не устранилась от подготовки к этому путешествию. Я бы внимательно слушала и запоминала, задавала вопросы и прочее, прочее, прочее…

Но после того, как маг стащил с меня панталоны и… ну в общем, сделал то, что сделал, я не то что слушать — видеть его не желала. Как и дружков-аспирантов, которые разнесли родовое кладбище. Как и самого господина Хашшра, чьё появление послужило поводом к вызову "припорошенных".