Спенсер с легкостью ответила на вопросы, интервьюеры улыбались, кивая и делая записи в небольших кожаных блокнотах "Золотой Орхидеи".

Она рассказала им о своем участии в "Буре", о том, что была редактором ежегодника, и о том, как она организовала экологическую поездку в Коста-Рику на втором курсе.

Через какое-то время Спенсер расслабилась и подумала, что все в порядке.

Все казалось и вправду неплохо.

И тут зазвонил ее телефон.

Интервьюеры посмотрели на нее, замерев.

— Вы должны были выключить телефон перед тем, как войти сюда, — строго сказала Аманда.

— Извините, мне казалось, что я его выключала, -

Спенсер возилась в сумочке, пытаясь включить беззвучный режим.

А затем экран телефона привлек ее внимание.

Она получила сообщение от кого-то с именем ЭЭЭЭЭЭ.

"Добрый совет для не такой уж всезнайки. Ты никого не одурачишь.

Судьи видят, что ты фальшивее, чем подделка Vuitton.

P. S. Знаешь, она это сделала.

И она не будет долго думать, сделать ли это с тобой".

Спенсер быстро отключила телефон, прикусив губу.

Знаешь, она это сделала.

Говорила ли Э именно о том, о чем подумала Спенсер? Когда она снова посмотрела на своих интервьюеров, они казались абсолютно другими людьми, — съежившимися и серьезный, готовыми перейти к реальным вопросам.

Спенсер снова начала мять свою салфетку.

"Они не знают, что я жульничаю", — сказала она себе.

Квентин положил руки рядом с тарелкой.

— Вы всегда интересовались экономикой, мисс Хастингс?

— Эм, конечно, -

голос Спенсер прозвучал грубо и сухо.

— Я всегда считала… хм… экономику, деньги, все это, очень захватывающим.

— И кого Вы считаете своим философскими наставниками? — спросила Аманда.

Спенсер чувствовала, будто ей мозг выдолбили.

Философские наставники? Что, черт возьми, это означало? Только один человек приходил на ум.

— Дональд Трамп?

Интервьюеры на мгновение замерли.

Затем Квентин начал хохотать.

Его примеру последовали Джефри и Аманда.

Они все улыбались, так что Спенсер тоже решила улыбнуться.

Пока Джеффри не сказал:

— Вы шутите, да?

Спенсер мигнула.

— Разумеется шучу.

Интерьюеры снова засмеялись.

Спенсер смертельно хотелось перестроить круассаны в середине стола в более опрятную пирамиду.

Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но все, что она видела, было изображение самолета, падающего с неба, с горящими носом и хвостом.

— Но вдохновителей… ну, у меня их так много.

Трудно кого-то выделить, — пробормотала она.

Интервьюеры не выглядели особенно впечатленными

— Какое у вас представление по поводу идеальной первой работы после колледжа? — спросил Джеффри.

Спенсер ответила, не задумываясь.

— Журналист в New York Times.

Интервьюеры выглядели озадаченными.

— Репортер в экономическом отделе, да? — уточнила Аманда.

Спенсер моргнула.

— Не знаю.

Возможно.

Она не чувствовала себя так неуклюже и взволнованно… ну, никогда.

Ее заметки для интервью остались нетронутыми в аккуратной стопке в ее руках.

Ее ум был подобен начисто вытертой классной доске.

С десятого столика донесся смех.

Спенсер просмотрела туда и увидела улыбающуюся брюнетку из Дабл Ю, а ее интервьюеры радостно улыбались в ответ.

За ее спиной были окна, и снаружи на улице Спенсер увидела девушку, заглядывающую внутрь.

Это была… Мелисса.

Она просто стояла там, безучастно смотря на нее.

"И она не будет долго думать, сделать ли это с тобой".

— Ну так, — Аманда добавила еще молока в кофе.

— Что был вы назвали самой значимой вещью, что случилась с вами за время вашей учебы в старшей школе?

— Ну… — Спенсер бросила взгляд обратно на окно, но Мелисса уже ушла.

Она нервно вздохнула и попыталась улыбнуться.

Rolex Квентина мерцал в свете люстры.

Кто-то использовал слишком много одеколона.