– Фигня, если честно – бабки хрень какую-то несли. У кого какой стул поутру, или про всякие женские болячки. Ради этого и телефон изобретать не стоило.

Еще можно было позвонить по первому попавшемуся номеру, вежливо представиться работником водоканала и посоветовать набрать в ванну воды по случаю ее скорого отключения. Ничего оригинального, зато весело.

– У нас был одноклассник, придурок редкостный. Так вот, наслушавшись про наши подвиги, позвонил в пожарку и соврал про горящий дом. Досталось ему капитально.

Я слушала и думала – глупости какие-то. Словно про другой мир рассказывают, отсталый совсем.

– Ты это зря, – запротестовал Вовкин брат. – Сейчас из-за телефонов даже больше проблем стало. Одни липовые террористы чего стоят. Щас я вам еще одну историю расскажу.

Это не история была, а сказка какая-то. Про один телефонный номер, набор которого гарантировал подключение к желающему пообщаться. Вот сидишь ты дома такой весь из себя одинокий. Никто тебя не любит, не понимает, и вообще по какой-то причине ты на фиг никому не нужен. Скорее всего, ты – полное говно и пора в твоей говенной жизни что-то менять, но вместо этого ты ищешь подобного себе и потом не знаешь, как от нового знакомца отвязаться.

Мы с Арсением часто размышляли на тему таинственного телефонного номера для знакомств. Он создавал атмосферу настоящего непредсказуемого чуда. Потом выяснилось, что чудо пованивало криминалом. Например, робкий молодой юноша, предварительно поболтав с неведомым доброжелательным собеседником, рисковал встретиться не с ровесником, а с высоким тощеватым субъектом, склонным к однополой любви. Который рисковал не только своей свободой, но и мог получить от разочарованного юноши в морду.

Однако всерьез удивляться историям Вовкиного брата не получалось – все это казалось жуткой древностью. Все-таки прогресс – сила. И забавно жить рядом с людьми, помнящими, как появились первые холодильники, личные автомобили, как весь район знал, что в таком-то доме купили телевизор, и это было поводом зайти в гости. Блин, даже не представить такое. Говорят, когда появилась возможность купить мобильник – стоил он как машина «Мерседес». Дичь. А если вспомнить, сколько этот телефон весил, – вообще с ума сойти можно.

Мы для взрослых как инопланетяне, от наших разговоров у них нервные срывы случаются. Они даже многих слов нужных не знают. Для них мобилка – это просто телефон. Вызов-отбой. Некоторые СМСки получать умеют и считают это достижением.

Новое – это просто замечательно, но мои интересы стремились как раз в сторону древнего. Как и большинство любителей оккультизма, я верила, что все истины прячутся в прошлом, в котором не успел нагадить технический прогресс.

Каким мне запомнился Арсений из детства? Сначала был толстым. Потом тощим, с противными большими коленками и веснушками на носу. Потом – вредным и сопящим. И самое главное – он был обычным! И не смейте со мной спорить! Необычной была я. Я была до такой степени необычной, что со мной даже дружить никто не хотел. Да я и не стремилась к дружбе. Хлопотное это дело. И вообще – мне одной гораздо лучше и спокойнее.

Кроме Арсения, у меня были книги, которые я читала запоем, чуть ли не до утра, пока глаза не начинали слипаться. Книги брала в библиотеке, там тетенька работала замечательная. Она тоже увлекалась всякого рода оккультизмом и всячески меня поощряла, подсовывая новинки на эту тему. Чаще всего ими оказывались неимоверные враки типа Лобсанга Рампы про то, как один ученик тибетского монастыря запросто читал мысли, летал по воздуху, знал про все на свете и творил немыслимые чудеса. Авторов не смущало, что эти поразительные чудотворцы ничем и никому не смогли помочь. Просто несчастье какое-то, если задуматься. Знать все-все на свете, летать туда-сюда, чуть ли не жрать электричество, и все это для чего, спрашивается? А для того, чтобы европейцы офигевали от мечты хоть что-то из этого повторить.

Биографии целителей мне нравились гораздо больше, но потом я перепроверяла их через Инет, и выяснялось, что шарлатан на шарлатане сидит и шарлатаном погоняет. Нет, уж лучше я буду изучать магию для начинающих. Медленно, вдумчиво, проверяя каждое утверждение на практике. Бреннан вполне подойдет. Тем более что он пообещал мне «обретение безграничной силы». Мне он сразу понравился, с первых строк. Типа – я прочел тонну книг по магии и оккультным наукам (как и я, но он – больше, потому как старше). Дальше – хуже, он обозвал меня идиоткой за веру в то, что магия работает в век компьютеров. Я обиделась. Но он тут же раскрыл мне, как я неправа, ругая себя за бурное воображение. Оказывается, воображение – инструмент, без которого в магии никак не обойтись.

Я отложила полезную книжку и немного отвлеклась от первых впечатлений.

Знаете, что мне кажется странным? По какой-то причудливой случайности все великие чудотворцы обитали в местах, сильно отдаленных от России. Словно затхлая лужа кишит кишечными палочками, мир переполняли шаманы, колдуны, специалисты по вуду. Везде, но не у нас. Бабка Арсения не в счет – она-то настоящая. Тут сомневаться не приходилось.

Пора было использовать собственный ум и сделать выводы.

Один из выводов: я не слишком верила в озабоченность космического разума делами людей. Когда я листала очередной опус о Вселенной, мне виделось громадное студенистое Нечто, пронизанное извилинами и пристально следящее за моей соседкой снизу, которая с утра до ночи говорит по телефону. Она – промежуточное звено между сплетнями. А Нечто, как и соседка сверху, обожает реалити-шоу.

Для меня останется большим секретом, для чего нижняя соседка говорит по телефону исключительно стоя у дверей, зная про привычку верхней соседки часами торчать на ее лестничной площадке.

Процентов двадцать прочитанной литературы содержали подробные инструкции по колдовству, напоминая поваренные книги, в которых вам обещают полезный и вкусный суп, для которого нужно собрать в кучу штук десять ингредиентов и долго их варить. Возникал законный вопрос: если болезни так просто вылечить – откуда столько больных? Вторым вопросом я ставила под сомнение официальную медицину. Ведь, если на целительские книжки такой бешеный спрос, на кой фиг поликлиники всякие?