— Руфусине не терпится приступить к работе, — заметила Мел. — Почему вы задерживаетесь?

— Мы не задерживаемся… — начал Рик.

— Мы просто обсуждаем, каким способом лучше выкапывать трюфели, — добавил Анрай.

Марсело нахмурил брови:

— Очень глупо ждать сигнала к действию от…

Руфусина подняла морду вверх и дважды потянула носом воздух.

— Жди, — прошептал Рик.

Анрай напрягся.

Свинья потянула носом в третий раз и потрусила к кучке деревьев неподалеку.

— Теперь я пойду с ней. — Анрай последовал за Руфусиной. — Но только потому, что она знает, где находятся лучшие трюфели, и ни по какой другой причине.

— Марсело? — Рик повернулся к старшему брату.

— Я поначалу не обратил внимания… — Старший брат пошел вслед за Анраем. — Все трюфели на территории дворца великолепны, что подтверждается многолетним опытом. Это самое главное.

Рик повернулся к Мел:

— Вы хотите посмотреть, как Руфусина работает, выбирая для нас лучшие трюфели?

— С удовольствием. — Мел стало интересно. Это что-то вроде обряда посвящения? Сбор трюфелей — торжественный момент, при котором надо присутствовать? Чего ей больше всего хотелось, так это попробовать сей чудесный, редкий деликатес!

Рик взял ее под руку и повел к роще вековых деревьев.

— Простите, Мелани, что ушел от вас. Если свинья потянула носом воздух три раза…

— Это значит, что она поведет принца к самым лучшим трюфелям, которые обладают волшебной силой и могут исполнить его тайные надежды. — Марсело произнес эти слова с пренебрежительной улыбкой. — Простите нас, Мелани. Мы глупо себя ведем сегодня утром, но Рикардо…

— Вежливо спросил вас, хотите ли вы присутствовать при этом событии, — защищаясь, вставил Рик.

Мел подумала о кроличьей норе и сверкающих туфельках, о том, насколько она не вписывалась в этот мир, такой непохожий на тот, который она до сих пор знала. Не двигаясь, она наблюдала за тремя мужчинами, собравшимися на краю рощи.

— Волшебная свинья приведет вас к лучшим трюфелям и исполнит ваши желания? — Мел улыбнулась так широко, что у нее чуть не треснули губы.

Она могла засмеяться вслух. Она могла сделать еще много чего — но тут она повнимательнее посмотрела на рощу и задумалась об истории и традициях. Ведь все три принца участвовали в ритуале на полном серьезе, а Руфусина действительно потянула носом воздух три раза и направилась к цели. Мел перестала веселиться.

— Это древняя легенда? Может ли произойти что-нибудь плохое, если все сделать неправильно?

— Легенде уже много веков. Но никто из нас до сих пор не участвовал в сборе трюфелей, даже близко не подходил. Обычно этим занимаются слуги, но на этот раз я решил руководить процессом. — Рика совсем не обидело веселье Мел, но ему было немного неудобно объяснять ситуацию. — В легенде говорится про благополучие в жизни, счастливый брак и все такое прочее. Но я просто хочу собрать хорошие трюфели для наших иностранных покупателей.

— Да, конечно, это важнее всего. — Мел сдержала улыбку и повернулась к другим двоим братьям. — Большое спасибо за то, что показали мне этот ритуал, и надеюсь, что мне удастся рассмотреть трюфели получше, когда их соберут.

Тут к ним подошел Уинноу. После этого принцы говорили только о деле. Мел было странно смотреть, как трое представителей королевской семьи выкапывают грибы из-под гниющих листьев. Руфусина занималась своим делом, Рик хвалил ее за это, на что она, как показалось Мел, отвечала ему своего рода улыбкой благодарности.

— Этот мне нравится. И какой ароматный! — Анрай протянул трюфель Рику.

Рик осмотрел трюфель.

— Да, этот хороший. Посмотрите на него, Мелани.

Рик вложил трюфель в ее руку. Она ничего не понимала в трюфелях, но это ничуть не мешало ее желанию научиться готовить блюда с ними и узнать, так ли они хороши, как о них говорят. Она с почтением смотрела на этот символ королевской власти и истории.

— Хватит ли этих трюфелей для осуществления ваших маркетинговых планов, Рик?

Она не заметила взгляд, которым обменялись братья Рика, когда тот заслонил Мел от внезапно налетевшего порыва ветра.

— Надеюсь, что да. Очень на это надеюсь.

Они собрали трюфели. Некоторые из них взял Уинноу, чтобы подготовить их к экспорту. Рик сложил остальные трюфели в корзину и поблагодарил братьев за участие. Когда они ушли, он повернулся к Мел:

— Ну что, заглянем на кухню, о которой вы говорили.

— Да, я была бы рада. — А еще больше Мел была рада тому, что Рик помнил, о чем она говорила несколько дней назад.