— Скажи… — проворчал испольщик. — Сам скажи. Тебе что не сидеть, а мне картошку запахивать надо…

В корчме над маленьким столом плавало огромное облако дыма. Мартынь Ансон, только что выпив, морщился, закуски больше не было. Пощелкал пальцем по мерке — пустая. Ванаг встал на ноги и погладил бороду.

— Значит, решено, в следующее воскресенье.

Земит вытянул шею, заглянул в штоф — на дне оставалось немного, — быстро присел на еще теплую табуретку.

Вилинь клевал носом все ниже.

Ванаг встряхнул его за плечи.

— Езжай домой, скоро вечер.

Он тряс сердито, как человек, который обязан оберегать честь хозяйского сословия. Дремавший приподнял голову, по не открыл глаз. Даже палец не в силах был поднять — только неясно промямлил:

— Цст! Тпру! Бокстобой!

— Ты его не бросай! — наказал Земиту Бривинь. — Вам ведь по дороге; положи на телегу и отвези домой. До самых Вилиней, — во двор завези, чтоб кто-нибудь принял. Обратно две версты дойдешь пешком.

Надувшись, испольщик притворился, что ее слышит, но тележник ответил за него:

— Отвезет, отвезет, так оставить нельзя.

Как только Ванаг показался в дверях, Прейман повернул кобылу. Застоявшаяся Машка рванула, хозяин едва успел вскинуть ногу на ось и ввалиться на телегу. Но рысью кобыла пробежала не долго. Постоялец усадьбы Гаранчи Звирбул возвращался на станцию и, здороваясь, подергал за козырек фуражки. Кобыла пошла шагом — хозяин, наверное, захочет поговорить, — и не ошиблась.

— В этом году опять не нанялся в батраки? — строго спросил Ванаг.

Звирбул стыдливо потер нос.

— Не вышло, — ответил он тусклым, словно охрипшим голосом. — Работаю здесь, у строителей на станции. По ту сторону дороги склад строим — такой сарай с навесом, где товар грузят.

— А если работаешь у строителей, так чего же по дороге шатаешься?

— Перерыв на обед целый час — дело казенное. Отнес Грину в починку мамашины сапоги.

— Большие деньги зарабатываешь?

— Хватает.

Как бы опасаясь дальнейших расспросов, Звирбул прибавил шагу; оборвавшаяся полоска постола щелкала по ногам.

Шорник подтолкнул Бривиня:

— Нашелся, казенный строитель!

— Не воробей, а пугало воробьиное, — сказал Ванаг. — Не понимаю, как такого тряпичника к станции подпускают, где столько чужих людей.

— Но-о! — повертел головой Прейман. — На одежу нечего смотреть, он с деньгами. Оба с матерью скупы, как черти. Сапоги-то у нее еще от старого Звирбула, а Грину чинить несет, — кто же не знает, сколько тот слупит. Вот увидите, он еще дом выстроит у станции; говорят, хорошую пурвиету уже подыскивает. Что ему не строиться, дело знает, а старых шпал на станции сколько угодно.

— Все лентяи и лодыри соберутся здесь у станции, — опять сердито проворчал хозяин Бривиней. — Землю обрабатывать никто уже не хочет, откуда хлеб возьмется?

У реки между редкими елями и кленами лежал строительный материал. Прейман поспешил сообщить, что какой-то немец, старый доктор из Риги, собирается строить двухэтажный кирпичный дом. Железнодорожный переезд был закрыт, на рельсах стоял товарный поезд, конец состава тянулся далеко за дивайский мост.

Уже три подводы ждали, когда откроется шлагбаум. У задней — рослая, костлявая, очевидно, ко всему привыкшая почтовая лошадь. Возница спал на телеге, беззаботно растянувшись на мешках с мукой. У средней — лошадь молодая и пугливая, настораживала уши даже на эти красные вагоны; хозяин держал ее за недоуздок, угрожая кнутовищем, сам еще более неуравновешенный, чем его скотина. Первым у заставы — Калвиц, шурин бривиньского Осиса, испольщик усадьбы Силагайлы. Откормленная лошадь ничего не боялась и даже пыталась грызть полосатый черно-белый шлагбаум. Калвиц оставил свой воз с мешками извести и подошел к Бривиню. Ростом он был со своего шурина, бривиньского испольщика Осиса, и очень походил на него, только усы темнее и длиннее. Под верхней губой блестели желтые выступавшие зубы, отчего казалось, что он постоянно смеется.

Здороваясь, он обоим подал руку. Калвиц никого не стеснялся и держался свободно и просто даже с самыми богатыми владельцами. Тем более с Ванагом: сынишка Калвица, Андр, — пастухом в Бривинях.

— Наш сосед Лазда завтра тоже собирается в имение, — начал он прямо с того, что больше всего волновало сейчас всю волость.

— Выкупит, — кивнул головой Ванаг. — Он может; пока у палейцев портным ходил, накопил столько денег, что не знает, куда и девать.

— Да, но с хозяйством ему все же не везет. В среду батрак ушел: говорит, невтерпеж — кормит одной селедкой да сывороткой. Теперь вдвоем с Микелем остались. Сам старик вышел боронить, но какой из него работник с его-то ногами — словно мотовила, больше на четвереньках ползает, чем ходит. Хорошо еще, что место глухое, за лесом, — люди не видят.

Он слегка рассмеялся, зато Прейман расхохотался громко.

Так как разговор шел о человеке, который готовился стать владельцем, Ванаг оставался серьезным.

— А его Микель работает?

— Когда дома, то работает, но дома он мало бывает. На прошлой педеле два дня в Клидзине пропьянствовал.

— Черт знает, где он деньги берет! Старик на пьянство не даст.

Калвиц махнул рукой:

— Хозяйский сын, кто за ним уследит. Разве он не знает, где отец кошелек прячет? Поедет на мельницу, встретит клидзиньского извозчика — ну и полпуры овса на сторону. Или селедочник Рупка, а то и Давид-телятник завернут на дом. Клеть-то не вечно заперта.