— Разве этот Волосач повенчан с волостью? — кричал, размахивая руками, старший батрак.

— По-моему, как его выбрали, так и сбросят, — присоединился тележник.

Ванаг слушал и подзадоривающе кивал головой.

— Еще неизвестно, что получится, если этого сковырнуть. Так же было, когда отставили старого Спруку. Ревизоры полгода из Риги наезжали проверять кассу, а разобраться в делах не смогли. Как же разобраться, если писарем был сунтужский Берзинь и книги так перепутал, что сам царь Соломон не разберет. Оба жулика и орудовали вместе. Обоих прогнали разом, а кто погасит убытки? Каждому надбавили к подушной подати и — изволь плати!

Словно камень кто бросил на птичий двор. Плательщики и неплательщики — все четверо закричали разом. Осис немного потише других, но Прейман, опершись здоровой ногой о глиняный пол, даже попытался подняться.

— Чем теперешний писарь Заринь лучше сунтужского Берзиня? И он и Волосач — оба воры и мошенники. Вхожу я раз в волостную канцелярию — сидят голова к голове, шепчутся…

Ванаг весело тряхнул головой — больше уже поддавать жару не нужно. Встал и, только слегка придерживаясь за станок, направился в заднюю комнату. Лизбете пошла за ним и сердито прошептала:

— Не давай ты им больше! Уж и так честью не доберутся до дому! Мелют всякий вздор, слушать стыдно!

Но Ванаг строго отстранил ее локтем.

— Ничего ты не понимаешь!

Всю бутыль все же не вынес, а отлил, чтобы осталось на два стакана. Когда вернулся, все притворились, что не видят ни бутыли, ни хозяина, только шорник не удержался и прошептал в восторге:

— Ну и хозяин Бривиней!

Мартынь Упит кричал на всю комнату:

— Почему Бривинь не может быть старшиной! Разве Волосач повенчан с волостью?

Мартынь Ансон выглядел более важным, чем обычно.

— Мне думается… волость выбирала, волость и сбросить может.

— Тогда волость хоть раз получит честного старосту, — сказал Осис тихо, но уверенно.

— Что я! — смиренно отозвался Ванаг, мешая в стакане. — Мне эта честь не нужна.

Старший батрак так ударил всей пятерней по столу, что ногти стукнули, как подковы о камень.

— Не вам нужно, а волости. Вам не придется Волосача спихивать, мы его снимем, для этого мы здесь!

Ну и пошло хвастовство, планы выдвигались один смелее другого… Мартынь Упит кричал на весь стол, оба мастера позабыли вражду. Прейман толкал Мартыня Ансона в бок, а тот, не замечая, напряженно обдумывал, как бы вернее спихнуть Волосача.

Неплательщики подушной подати — в волости это была сила, они выбирали и сбрасывали старшин, они выбирали присяжных. Старший батрак больше всего надеялся на своих друзей, которых у него было немало. Рейнъянкиня достаточно угостить стаканом грога, чтобы он один всех даугавцев уговорил. Осис думал, что не следует пренебрегать и нищими, которых вши заедают, и они, скитаясь по дворам и попрошайничая, клянут каждого старшину и каждого писаря.

Прейман уверял, что половина всех межгальских хозяев его родня, и ему стоит только заикнуться… Ванаг слушал усмехаясь, не пропуская ни одного слова.

Лизбете заперла шкафчик, а ключ спрятала в карман, прикрыла двери, чтобы весь свет не слышал этих глупостей. Но двери снова приоткрылись, и в них показалось разгневанное лицо Осиене, она, кивая, звала мужа, из-за ее юбки высунулись две косматые кудельные головенки. Тележник прошел в заднюю комнату и лез к Лауре со стаканом грога. Она сердито и резко отказывалась, он обиделся и, шатаясь, поплелся обратно. Выпил сам, поставил пустой стакан на стол и, опершись коленями на лавку, хотел вынуть носовой платок — вытереть подбородок, но под руку попались две бумаги: одна синяя пестрая, другая чистая белая; смотрел широко раскрытыми глазами и никак не мог понять, откуда они у него. Прейман хотел было встать, перекинул кривую ногу через скамейку и так остался сидеть, как в седле, — палка упала под стол, никак не достанешь. Осис убеждал Мартыня, что при честном подсчете подушная подать может быть меньше трех рублей, а тот держал его за рукав и кричал, что за всю силагайльскую часть волости можно ручаться — будут стоять за Ванага. Калвица слушаются все испольщики, и с хозяевами он тоже умеет разговаривать.

Лаура вышла во двор, от дыма и крика у нее разболелась голова. Лизбете давно уже гневно кивала Ванагу, чтобы он встал наконец и кончал эту пирушку. Но хозяин прислонился спиной к станку и погрозил кулаком тележнику:

— А ты смотри, чтоб была! До пожинок телега должна быть готова!

— Для вас, господин Бривинь… если я дал слово! Как гвоздь! — Его язык совсем одеревенел и заплетался; даже удивительно: Мартынь Ансон говорил теперь, как все дивайцы, позабыв все тонкости произношения. — Для Силагайла было уже закончил, да в среду пришлось идти в лавку. Катерина все время за чайником проводит, столько нужно сахара, что волос на голове не хватит. Земит может заднюю ось на своей старой телеге лозой связать — по кочкам, что ли, ему ездить; да и колеса у него еще достаточно крепкие. А если нет — пусть в шапке навоз выносит. Если я господину Бривиню дал слово…

— Ты сегодня материал заберешь пли Мартынь привезет его завтра?

Какое завтра! Мартынь Ансон не может лодырничать до обеда и ждать, пока привезут. Сегодня же! Новые размеры — есть над чем подумать!

Старший батрак впряг кобылу в телегу и подъехал к клети. Лестница стала какой-то чересчур крутой и шаткой. На чердаке все разворочено — самый большой мудрец не скажет, какие доски отобрал мастер. Эх, пусть черт их разбирает! Мартынь схватил те, что поближе, и сбросил вниз. Хозяйские куры, разгребавшие поблизости сено, с перепугу разлетелись и закудахтали. Маленький Пичук едва успел отпрянуть в сторону. Далеко отлетевшая оглобля так и осталась лежать в крапиве. Мартынь подбросил на воз Пичука и Катыню, сам сел за кучера, уперся ногами в оглобли и рысью подъехал к дверям жилого дома, где уже собрались все обитатели усадьбы, кроме Галыня и Брамана. Осиене, бранясь и награждая детишек шлепками, стащила их с воза: «Совсем ошалел, с ума сошел, — долго ли ребятишкам ноги поломать этими чурбаками!» Сам мастер еще не вышел, ковыляя по комнате, отыскивал фуражку, пока нечаянно не наткнулся на нее.