— Тихо! — закричал на нее Михалыч. Взглянул на Влада, не задавая вопросов, кивнул на выход: — Пошли!

Выбежали на площадку. Пока старик вызывал уже успевший опуститься вниз лифт, Влад заскочил к себе, громко сказал:

— Жанна! У меня дело, я скоро, не волнуйся!

Она выбежала:

— Что случилось?

Но мужчины уже были в кабине, и он только успел махнуть ей рукой.

— Так, — пока спускались, скороговоркой говорил Михалыч, — послал я старуху за пивом, зачем-то сунул ей свой бумажник, а там — две последних пенсии. Обычно ей отдаю, она деньги в платочек и — в укромное местечко. А здесь — склероз — зачем-то в бумажник сунул. Вчера бабки дома не было, а как раз принесли, я их в бумажник и сунул. У ларька подошли трое алкашей, пригрозили ножом, отобрали. А до ларька-то — всего тридцать метров! Ну, суки! Если у ларька нет — где искать?

Дверь лифта открылась, выбежали на улицу.

Ни души.

— Так, — сказал Влад, — если алкаши, значит, перед тем как домой идти, выпивку должны купить, тем более на радостях. Вряд ли здесь — опасно. А другие ближайшие ларьки — у метро. Сколько времени прошло?

— Пять минут, — ответил старик, — они-то и дойти еще не успели, наверное.

— Бежим, — произнес Влад.

Развернулись, помчались, причем сухонький Михалыч обгонял своего напарника.

— Если найдем, — на бегу говорил он, — берешь на себя здорового, я — того, что в шапочке, с ножом, а третьего как-нибудь уделаем. Алкаши — они хилые.

Подбежали к метро, осмотрелись.

— Вот они! — выкрикнул старик. У одного из ларьков стояли трое, явно — те, громко ржали, один из них уже хлестал пиво, в руке держал большой пакет, вероятно, с тем же напитком.

— Вперед! — скомандовал Михалыч, вынимая из кармана куртки ключ.

Побежали. Заметив несущихся к ним людей, троица замерла в нерешительности, Влад что есть силы, со всего, что называется, маху двинул в челюсть огромного — на голову его выше — детину, да так удачно приложился, что тот всей своей массой влип в стенку ларька и начал медленно по ней оседать. Потом — в этом уже не было необходимости, но он сначала мысленно прокрутил свои возможные действия, посему делал все по инерции, — пнул здоровяка ногой в область чуть повыше живота, тот охнул и обмяк. Быстро развернулся — заметил, что другой, в шапочке, успел выхватить нож, но Михалыч нещадно бил его ключом по руке, в которой он тот нож держал, алкаш заголосил, оружие выпустил, сосед отбросил его ногой в сторону и начал наносить удары уже по голове, по плечам противника, третий бросил бутылку, кинулся бежать, Влад пустился вдогонку, метров через тридцать настиг его, повалил на землю, упав вместе с ним, больно ударился коленом, изловчился, перевернулся, оказался сверху, ударил раз, другой…

— Убьешь, убьешь! — орал тот.

Влад поднял его, обхватил сзади за шею, заломил руку, подвел к ларьку. Михалыч, стоя между двумя недвижимыми телами, держал в руке бумажник, пересчитывал деньги. Вокруг сновали прохожие, делая вид, что ничего не замечают.

— Все на месте? — спросил Влад.

— Как же, — ответил старик, — видишь, что пьют на халявные деньги, козлы, — «Холстен», мать их! Что, — обратился он к дрожащему мужику, которого держал Влад, — погуляли?

— Ой, отец, прости, Богом кляну! — закричал тот.

— Богом клянешь, Бог и простит, — ответил Михалыч и резко, видно не в первый раз в жизни приходилось ему это делать, ударил его в лицо. — Отпускай! — скомандовал сосед. Влад отпустил руки, несостоявшийся грабитель развернулся, пустился наутек.

— Ну, не было бы счастья, да несчастье помогло, — сказал Михалыч, поднимая пакет, — зато хоть пивка хорошего попьем.

— Нет, — протянул Влад, — по такому поводу и чего получше не грех употребить.

— По какому такому? — спросил сосед, жестом предложил пройти обратно и продолжил: — Я этой мрази на своем веку повидал знаешь сколько? Это вы росли в тепличных условиях, меня же наш вождь Сталин на зону отправил с ле-егкой душой. Недели там не провел, пять дырок в теле заточкой такие, как эти, сделали — но, слава Богу, зажило, оклемался.

Минуту прошли молча.

— Михалыч! — вдруг обратился к нему Влад.

— Что?

— А у меня дома ведь пистолет газовый есть!

Переглянулись, засмеялись.

— Куда нам пистолеты, — сказал старик. — Булыжник — вот орудие пролетариата!

— Ты так лупил того, в кепке, — не убил ли? — спросил Влад.

— Нет, — ответил Михалыч, — уж в этом деле я толк знаю. Руку, может, и сломал, ключицу — вполне возможно. Но жить будет — ты уж мне поверь, такие быстро не умирают.

Зашли в подъезд, поднялись наверх.

— Зайдешь? — предложил сосед. — А то с бабкой истерика.

— Конечно, зайду.

Тетя Маша открыла дверь, на лице, красном и мокром от слез, появилась улыбка.

— Ой, мои дорогие! Ой, живы! А я уж думала, лучше бы промолчала, старая, — на смерть мужа дорогого да соседушку послала! — и запричитала дальше.

— Ты нас, бабка, погоди хоронить, — заметил Михалыч, протягивая ей бумажник с деньгами, — мы еще на многое сгодимся. Ты лучше стол накрывай, что в печи — то на стол мечи, видишь, гость у нас, Геракл, пока я с одним справиться не мог, он двоих обработал!