Шрифт:
— Шагом марш в угол! Живо!
И Нолличеку — хочешь не хочешь — пришлось выполнять приказ.
Бес глядел на него с издевательской ухмылкой. Так избежавший наказания озорник злорадствует над тем, кто попался с поличным. А разобиженный Нолличек, уткнувшись носом в угол, уговаривал себя: «Ничего, я им ещё покажу! Я им докажу! Я им задам!»
Но никто больше не обращал на него никакого внимания. Они с жаром шептались, то и дело перебивая друг друга. Каждый старался высказать свои соображения первым.
— Если хотите знать моё мнение… — говорила Кухарка.
— Никто не хочет знать твоё мнение, — обрывала её Нянька.
— Эй, послушай, мамань, — говорил Эйб.
— Послушай, мамань! Послушай, мамань! — бормотали Сид и Дейв.
— Послушай, мамань, — вторил им Хэл.
— А ну, выводок, помолчите, — шикала на них Мамаша Кодлинг и добавляла: — Лучше меня послушайте…
Но тут Мамаше Кодлинг случилось обернуться. И она заметила, как бес подзуживает короля, выманивает его из угла, и Нолличек, готовый позабыть о наказании, шаг за шагом придвигается к бесу — неудержимо, как иголка к магниту.
— Остановите его!
И все бросились в погоню за королем. Обежав детскую раза три, они загнали его наконец обратно в угол и засунули ему в рот красно-зелёный платок Эйба — вместо кляпа. Бес же, чувствуя, что победа близка, скакал и приплясывал посреди комнаты и кричал:
— Ну что, сдаётёсь? Сдаётесь?
— Разумеется, нет! — сурово ответила Нянька.
— Тогда говорите имя! — проверещал бес. — Сейчас или никогда!
— Погоди ещё хоть минутку взмолилась Мамаша Кодлинг. — Дай чуток подумать.
— Ни минуточки, ни секундочки, — ответствовал бес. — Время вышло. — И он протянул чёрные паучьи лапы к колыбели.
Долл, потеряв последнюю надежду, простонала:
— Полл, Полл, где ты? Полл?
И тут окно вдруг распахнулось, и в проёме возникла Полл, в рваной чёрной коже, с подтёками слёз на грязном лице, со спутанными волосами, запыхавшаяся от безумного бега. Собрав последние силы, она прошептала, свирепо и грозно:
Нимми-нимми-нот!Под её горящим взглядом бес отшатнулся.
— Коротышка, — прошипел он. — Проклятый Коротышка!
Глава XXII. «НИММИ-НИММИ-НОТ!»
Полл медленно перекинула ноги через подоконник, соскользнула на пол и шаг за шагом приблизилась к бесу. Колени ее устало дрожали. Всего час или два назад бес издевался над нею, беспомощной в Ведьмином лесу. Теперь же её мучитель скорчился съёжился, хвост его поник. Бес понял, что проиграл.
— Нимми-нимми-нот! — снова повторила Полл, — Тебя зовут…
И вдруг она заметила, что бес прижимает к себе ребёнка, их драгоценного, бесценного ребёнка, прижимает крючковатыми пальцами к своей поганой шкуре!
Усталость у Полл как рукой сняло. Наскочив на беса, с криком:
— Не тронь нашего ребёнка! — она выхватила малышку из цепких лап и, наставив на беса палец, проговорила:
Нимми-нимми-нот! Тебя зовут Том Тит Тот!И Том Тит Тот взвыл, закрыв лицо руками.
Тут Нолличек решил внести наконец свою лепту в игру-угадайку, которую Полл только что выиграла за всех. Он тоже наставил на беса палец и торжественно, будто открывает миру великую истину, провозгласил:
— Нимми-нимми-нот! Тебя зовут Том Тит Тот!— Том Тит Тот! — наперебой закричали все.
— Нимми-нимми-нот, тебя зовут Том Тит Тот!Слыша своё имя снова и снова, Прядильный бес съёживался всё больше и больше и выл всё громче и громче. С одной стороны на него наступали Нянька, Мамаша Кодлинг, Китти, Мегги и Джен. С другой стороны подступали Дворецкий, Садовник, Эйб, Сид, Дейв и Хэл. Ещё шаг, рывок — и с бесом будет покончено.
Но они не успели. Ударил гром, сверкнула молния, раздалось шипение, и на месте, где только что стоял бес, закурился сизый дымок. Прядильный бес исчез из их жизни навсегда. Только грязное пятно на ковре оставил.