– Пожалуй, да.

– Значит, нажмете на эту кнопку. У них по экрану пойдут помехи.

– А, увидев помехи, им не захочется пойти проверить, что случилось?

– Им захочется постучать кулаком по компьютеру. Охранники не отличаются высокоразвитым интеллектом. А вы тем временем воспользуетесь вторым «гаджетом». – Олег Иванович взял в левую руку еще одну коробочку, побольше размером и всего лишь с одной кнопкой. – Им вы воспользуетесь на крыльце. Нажмете сюда. Если охранная сигнализация в доме включена, то он обманет ее. Сигнал пойдет не на пульт охраны, а ко мне на телефон. Заодно буду знать, что у вас все получилось.

Я с сомнением покрутил в руках загадочные игрушки.

– Не люблю вещи, которые умнее, чем я.

– Придется пересилить себя. Нельзя пренебрегать ни одной мелочью, которая поможет нам совершить задуманное без сучка и задоринки.

– Хорошо, – я не мог не признать его правоту. – Я попробую не перепутать кнопки.

Полковник снял куртку, повесил на крючок у двери. Уселся на табурет, сложив руки на коленях. Чувствовалось, что его что-то тяготит. Как и Жанну. Сговорились они, что ли?

Я молча ждал. Решится он заговорить или переборет тревогу в себе? Все-таки офицер.

Спицын откашлялся:

– Анджей…

– Слушаю вас внимательно.

– Скажите, многие из тех слухов, что гуляют о вампирах в Интернете, книжках, просто в разговорах, правда?

– Признаться, не слишком, – усмехнулся я. – А что вас заинтересовало?

– Ну… – он замялся, сцепил пальцы. – Слуги крови.

– И? Что именно?

– Правда, что, став слугой крови, человек получает преимущества перед другими людьми? Долголетие, силу, выносливость.

– Вы это почерпнули из Интернета? – нахмурился я, а Жанна глянула заинтересованно.

– Не совсем, – признался полковник. – Из наших архивов.

– Хорошие у вас архивы!

– Фирма веников не вяжет.

– Что?

– Да нет, ничего. У нас есть некторые бумаги, подготовленные еще царской охранкой.

– Охотно верю. Всегда найдется кто-то, готовый преступить закон Великой Тайны. Даже меня не миновала чаша сия. – Я вздохнул, развел руками.

– И что вы мне ответите?

– Правда. Весь вопрос в цене.

– И какова цена?

– А почему вас это столь живо интересует?

– Мне кажется, что с миром людей меня ничего больше не связывает. Ни работа, ни семья. Даже хобби никаким я не обзавелся за время службы.

– Вы так думаете? А может, в вас говорит временное разочарование? Люди сильны своим единодушием, взаимовыручкой. Ничего этого вы не встретите в сообществе вампиров.

– Да? По-моему, вы сами себе противоречите. Разве не пришли вам на помощь ваши киевские собратья? Рисковали. Один даже погиб. А люди жрут друг друга, словно пауки в банке. Смотреть противно.

– Это еще не все, – я покачал головой. – Как я понимаю, вы хотите заменить мне Збышека?

– Да.

– Вы готовы, что на смену товарищеским отношениям придет четкая вертикаль: господин и слуга?

– Збышек не показался мне раболепствующим, а вы не выглядите как барин-самодур. В конце концов, так я смогу принести больше пользы в той борьбе, в которую мы ввязались.

Настал мой черед задуматься. Казалось бы, должен обрадоваться. Ведь я и сам рассчитывал на отставного полковника. И все равно его предложение… Ну не предложение, а достаточно прозрачный намек застал меня врасплох. Люди нередко просятся в слуги к вампирам. Но обычно ими движет или неуемная романтика, или жажда роскошной жизни. Спицын не хотел ни того, ни другого. Он готовился к борьбе. Еще один рыцарь без страха и упрека?

– Вот что, Олег Иванович… – Я посмотрел ему в глаза, но не задействовал ничего из арсенала магии кровных братьев. – Вы оказываете мне честь. Но давайте не будем торопиться… Погодите! – воскликнул я, увидев, что он открывает рот. – Процесс превращения человека в слугу крови не так скор, как хотелось бы. Он требует сосредоточения и затрат силы как от человека, так и от вампира. А нам предстоит серьезное дело сегодня ночью.

Я думал, он расстроится, но полковник просиял:

– Значит, вы не возражаете?

– Нет. Только прошу отсрочки.

– Тогда объявляю готовность номер один!

Полковник поднялся, приосанился, расправил плечи. Разве что каблуками не щелкнул. Я тоже встал. Что ж, сегодня ночью решится если не все, то многое.

Год 1658 от Рождества Христова

Дым стелился над перелеском. Мой гнедой и караковый пана Ладвига прядали ушами, дичились и отказывались идти по тропе.