– Например, мой отец. И король, которого ты называешь дядей. Они будут оскорблены и унижены.

Взгляд, который Анджела бросила на Захира, свидетельствовал о том, что она не считает отказ выйти на него замуж катастрофой.

– Возможно, они будут разочарованы, – сказала девушка, – но не больше, чем в случае нашего развода.

– Ну почему развода? – Захир плохо знал Анджелу, однако ему было известно, что она далеко не пессимистка. – Твое утверждение безосновательно.

– Захир, признайся честно, что ты испытываешь некоторое облегчение.

Принц был шокирован и потому промолчал. Значит, Анджела искренне верит в то, что оказывает ему добрую услугу и он должен благодарить ее за это. Захир попытался понять, что заставило ее прийти к такому странному выводу, но ему это не удалось, несмотря на выдающийся интеллект.

Откуда у нее бунтарские идеи?

Анджела вздохнула, ссутулив плечи, и ему стало ясно, что она вряд ли настолько уверена в себе, насколько хочет казаться.

– Твое молчание говорит лучше всяких слов. Я беру на себя всю ответственность за разрыв помолвки перед нашими семьями и перед прессой.

– Нет! – Захир вскочил.

– У меня к тебе только одна просьба, – продолжала Анджела.

Он замер:

– Какая?

– Я хочу провести одну ночь в твоей постели – брачную ночь, которой у меня не будет.

Если Анджела шокировала Захира заявлением о разрыве помолвки, то это требование заставило его оцепенеть. Может, девица сошла с ума?

– Почему? – прохрипел он.

Почему его чопорная будущая принцесса предлагает – нет, требует – то, что может произойти только после свадьбы?

Очередной наследник престола не должен быть зачат при сомнительных обстоятельствах.

– Я хочу, чтобы ты стал моим первым мужчиной.

Ну, естественно!

– Но ведь ты отказалась выходить за меня замуж.

Разве она не понимает, что в этой просьбе нет ни капли здравого смысла?

– Ты хочешь жениться на Эльзе Бош, – отрезала Анджела.

Когда-то Захир мечтал об этом. Он верил, что любит Эльзу. И сходил с ума. Но даже тогда он понимал, что это чистая фантазия. Даже в юности, охваченный бурными эмоциями, Захир сохранял способность здраво мыслить.

– Это не вариант, – бросил он.

– Но у тебя с ней был секс. – Столь прямые слова, сорвавшиеся с языка Анджелы, до сегодняшнего дня застенчивой и скромной, пробудили у Захира ощущение, что он оказался в тупике.

Настало время прекратить разговор.

– Я не собираюсь с тобой это обсуждать.

– А я и не прошу. Я просто констатировала факт.

– Весь наш разговор – безумие.

– Нет, безумие – это когда двое собираются пожениться лишь для того, чтобы исполнить долг перед семьями. И это в двадцать первом веке!

Явно сказывалось ее американское воспитание.

– Когда-нибудь я займу трон, – начал Захир. – Женщина, которая станет королевой, должна подходить для роли правительницы Зохра. Любовь не имеет ничего общего с обязанностями, которые возложены на меня и тебя.

– Ты произнес «любовь» таким тоном, будто это бранное слово.

Настала очередь Захира пожать плечами. К сожалению, любовь приносила ему больше боли, чем радости.

– Твои братья нашли любовь, – напомнила Анджела.

– У них нет ответственности перед короной. И вообще ни один мужчина не идет гладкой дорогой к истинной любви.

Захир не имел желания брать пример с братьев. У него свои цели и задачи в жизни – как лидера и слуги народа.

– Твой отец не носит корону.

– Не стоит придираться к словам, это слишком важно. – Захир не мог поверить в то, что Анджела говорит такие вещи. – Я полагаю, ты понимаешь важность своих обязанностей.

– Моя главная обязанность – быть самой собой. Но ты так не считаешь. Я не верю, что государство может рухнуть оттого, что его лидер хочет найти личное счастье.

– Разве достойно разрывать нашу помолвку?

– Мы не были помолвлены.

– Были.

– Ты действительно так считаешь? – Анджела задала вопрос таким тоном, будто ответ был очень важен для нее.

– Да.

Она опечалилась:

– Я очень сожалею.

– Давай забудем этот разговор.

– Нет. – В голосе девушки звучала решимость, но в глазах мелькнул страх.

И вдруг Захир все понял. Анджела беспокоилась об их совместимости в постели.

В каком-то смысле она, пожалуй, права. Ведь они живут не в девятнадцатом веке, когда жених и невеста имели право притронуться друг к другу только в первую брачную ночь. По крайней мере, невеста уж точно должна была быть девственницей.