– До заката еще есть время, – произнес Гилберт. – Хлоя, по-моему, вы обязаны рассказать нам правду. Что происходит?

Я потерла переносицу, соображая, с чего лучше начать. Затем еще раз вздохнула и принялась неспешно выкладывать ту лживую историю, которую мне поведал самозванец.

По мере моего рассказа глаза Габриэль становились все круглее и круглее от изумления. Гилберт, в отличие от нее, реагировал более сдержанно, лишь хмурился. А вот Лукас словно окаменел. Как я ни старалась, но не могла прочесть ни единой тени эмоции на его лице.

– Вот так, – наконец завершила я свое повествование. Подошла к столу и все же налила себе чашку кофе, желая смягчить горло после долгой тирады. Все равно остальные выглядели слишком потрясенными, чтобы сразу же засыпать меня вопросами.

– Чушь какая-то! – первой очнулась от задумчивости Габриэль. – Просто не может быть, что все это происходит в нашем Аерни! Демоны, похищения людей, темные ритуалы… Прости, Хлоя, но я с трудом представляю твою прабабушку, сражающуюся с отродьями Альтиса! Она всегда казалась мне такой рассудительной.

– Полагаю, в чем-то ты права. – Я кивнула. – Вряд ли преступник рассказал мне всю правду. Скорее – наплел небылиц, стараясь напугать посильнее. К примеру, я совершенно уверена, что Анну похитил человек. И мой отец вряд ли успел завершить вызов демона, скорее действительно погиб от клыков взбесившейся от ужаса собаки. Животные ведь очень остро чувствуют приход слуг тьмы. Не говоря уже о том, что семья Одли никогда в жизни не бывала в гостях у Элизы.

– Абсолютно верно, – подтвердил мои слова настоящий Лукас. – Как раз хотел об этом сказать.

– Но зачем этому якобы Лукасу, а на самом деле Оливеру Одли, городить столько вранья? – Гилберт покачал головой. – И с какой целью он повсюду таскал за собой брата, представляясь его именем?

– Я могу лишь предполагать, – осторожно заметила я. – Никаких фактов, подтверждающих мои домыслы, у меня нет. Но я думаю, что жену Лукаса убил именно Оливер. Понятия не имею, с какой целью это было совершено. Возможно, он был тайно влюблен в нее и взбесился, узнав про то, что она ждет ребенка. Или просто желал вызвать демона. Кровь беременной женщины во все времена считалась лучшей приманкой для демонов. Однако что-то пошло не так.

– Я слишком рано вернулся, – мрачно проговорил Лукас. – Наверное, Оливер решил, что я останусь в мастерской до самого позднего вечера. В его сплошной лжи были и крупицы истины, хотя я не заставал брата над телом бездыханной жены. Однако остальное правда. Накануне мы в самом деле сильно повздорили с Джулией. Уже и не помню, по какой причине. Обычно после ссор я несколько часов проводил наедине с амулетами. Работа помогала мне успокоиться. Но тут я почувствовал себя виноватым. В таком положении женщины часто бывают раздражительны и обидчивы, им необходимо многое прощать. Да и моя вина в ссоре все-таки имелась – я должен был больше времени проводить с семьей. Поэтому, поработав немного, я купил букет цветов и отправился домой. А там застал то, что застал… – На этом месте глаза у Лукаса подозрительно заблестели, однако он все же завершил: – Джулия умерла у меня на руках. Думаю, я спугнул убийцу.

– Так или иначе, но даже если Оливер намеревался провести ритуал темной магии, то просто не успел, – продолжила я. – Когда его брат вернулся из изгнания, то он испугался, что тот начнет собственное расследование и рано или поздно узнает, кто был настоящим виновником произошедшего. Поэтому поторопился принять превентивные меры, так сказать, напав на Лукаса сразу после вечеринки в честь его приезда.

– Но почему он не убил меня? – Лукас удивленно пожал плечами. – Это избавило бы его от множества проблем. К чему было таскать меня за собой целых два года?

– Это надо у него спросить. – Я слабо хмыкнула. – Возможно, взыграли родственные чувства. Все-таки не просто решиться на убийство собственного брата. Думаю, вы были весьма близки в детстве.

– А скорее всего, у него имелись на вас особые планы, – неожиданно пробурчал Гилберт.

Я обернулась к нему и выжидательно вскинула бровь, желая услышать объяснения.

– По-моему, все говорит о том, что Оливер задумал провести ритуал вызова демона. – Гилберт подался вперед, положив руки на колени и задумчиво глядя на меня. – Наверное, поэтому он и отправился в Аерни. Если все так, как вы рассказали, и Элиза Этвуд увлекалась собранием всевозможных ритуалов темной магии, то она наверняка была известна в определенных кругах. Некоторые книги, знаете ли, так просто не купишь. Поэтому Оливер здраво рассудил, что именно здесь найдет все необходимое для осуществления его плана. Правда, вот беда – прибыв сюда, он к своей досаде обнаружил, что нужная ему особа находится в царстве теней. Но оставались записи…

– Которые он не мог прочитать, – проговорила я, ощутив настоящий восторг от того, насколько все логично складывалось. – Переплеты книг были зачарованы. И заклятие могло снять лишь кровь представителя рода Этвуд.

– Тут совершенно кстати в Аерни приезжаете вы, – подхватил на сей раз Лукас. – И Оливеру остается придумать убедительную причину, по которой вы бы согласились предоставить ему доступ к заветным книгам. Да и жертву для круга призыва теперь искать не надо. Девственницы столь же ценны для проведения ритуалов темной магии, как и беременные женщины.