– Да уж, – тихо проговорил Гилберт. – Имеете. Особенно если учесть, что как раз вашей заслуги в этом нет. Магический талант даруют смертным боги, и только они.

Судя по тому, как гневно сверкнули ореховые глаза Лукаса, он услышал язвительное замечание Гилберта, однако благоразумно решил проигнорировать его. И правильно сделал – сейчас было не время для споров. Солнце уже полностью опустилось за горизонт, и на оконном стекле танцевали красные всполохи залитого багрянцем горизонта.

– Ну что же, – сменил тон с восторженного на холодный Лукас, словно жалея о своей неуместной патетической тираде, – время для нашего плана настало. Найна Хлоя, позвольте вашу руку.

Я протянула ее вперед, стараясь при этом умерить предательскую дрожь пальцев.

Лукас легонько прикоснулся к тыльной стороне моей ладони, и кожу обожгло внезапной болью, да такой острой, что я едва удержалась от вскрика. Краем глаза я заметила, как Гилберт при этом покачнулся было вперед, но остановился, когда в его локоть впилась Габриэль, предостерегая от необдуманных действий.

– Эта метка поможет мне обнаружить вас, где и когда бы мой брат ни вздумал провести ритуал, – громко произнес Лукас, объяснив свой поступок.

– Разве вы не собираетесь пойти вместе с Хлоей? – настороженно переспросил Гилберт.

– Я, несомненно, буду где-нибудь поблизости от ее дома. – Лукас важно приосанился, будто тем самым оказывал мне неоценимую услугу. – Но однозначно – за пределами ограды. Оливер тоже маг, а следовательно, практически наверняка почувствует мое присутствие. И тогда весь смысл ловушки пропадет.

– А если Хлое потребуется немедленная помощь? – Гилберт опасливо покачал головой. – Успеете ли вы?

Лукас посмотрел на него поверх моей головы. Я видела, как презрительно скривились губы мага, будто он лишь в последний момент удержался от какого-то нелицеприятного высказывания в адрес чрезмерно заботливого парня, задающего слишком много вопросов.

– Вы сомневаетесь в моих колдовских способностях? – ледяным тоном осведомился Лукас. – Не стоит. Я уже сказал, что обычные люди и представить не могут, на что способны маги.

– Да, но противостоять вам будет тоже маг, – упрямо не согласился с ним Гилберт. Было заметно, что ему очень неуютно под взглядом мага, но парень не опускал глаз, словно вздумав кинуть вызов Лукасу.

– Молодой человек! – прошипел тот подобно потревоженной гадюке. – Я повторяю вопрос: вы сомневаетесь в моих колдовских способностях? Так вот, не стоит. Я справлюсь с Оливером, уж будьте уверены.

– В этом я как раз не сомневаюсь. – Удивительно, но и после этого Гилберт не стушевался, чем заслужил мое немалое уважение. А ведь паренек не так прост, как кажется! Полагаю, что его силе воле позавидовали бы многие. И Гилберт продолжил, будто специально зля мага своей неуступчивостью: – Я абсолютно уверен, что вы победите своего брата. Но куда больше меня волнует вопрос безопасности найны Хлои. Вот о чем речь. Потому и я повторю свой вопрос: вы успеете прийти к ней на помощь в случае чего?

Лукас со свистом втянул в себя воздух, желая успокоиться. Его глаза побелели от сдерживаемого с трудом бешенства, ноздри раздувались в тщетных попытках насытить легкие кислородом. Я невольно попятилась от разъяренного мага. Ох, Гилберт ходит по очень опасной грани! Если он скажет Лукасу еще хоть слово – тот неминуемо взорвется. И хорошо бы, чтобы дело ограничилось одними криками и оскорблениями.

Габриэль тоже ощутила опасность, грозящую ее возлюбленному. Она прикоснулась к его плечу, то ли желая успокоить, то ли подавая сигнал опасности.

– Я. Справлюсь, – наконец медленно процедил Лукас, делая остановку после каждого слова. – Найне. Хлое. Ничего. Не грозит.

Гилберт еще несколько секунд пристально изучал кривящееся от избытка эмоций лицо мага, словно решая – стоит ли верить ему. Затем немного расслабился и позволил себе слабую усмешку.

– Спасибо, – поблагодарил он. – Это все, что я желал услышать.

Лукас тоже неполную минуту потратил на разглядывание своего оппонента. Он так пристально смотрел на Гилберта, что я всерьез обеспокоилась – не собирается ли маг начать безобразную драку, решив кулаками проучить надоедливого спорщика.

– Время, – робко пискнула Габриэль, рискнув прервать очередное своеобразное противостояние. – Время уходит.

Это возымело свое действие. Лукас в последний раз окинул Гилберта взглядом, словно запоминая на случай чего, и с прежней благожелательностью обратил все внимание на меня.

– Пойдемте, найна, – проговорил он. – Я сопровожу вас до вашего дома, но останусь снаружи. Постарайтесь не показывать свой страх Оливеру. Помните, что я рядом.

Я кивнула. Глубоко вздохнула в тщетной попытке успокоить нервную дрожь. И первой вышла из комнаты, напоследок улыбнувшись насупленному Гилберту и растерянной Габриэль, которая испуганно жалась к нему. Да, повезло ей с возлюбленным. Даже самой завидно. О таком парне можно только мечтать.