– Темно сейчас, мой господин, – забрал кувшин начальник стражи. – Готовлю утром погоню.

– Сбегут!

– Не сбегут, господин епископ. Они ушли недавно, далеко скрыться не могли. Утром нагоним. Гонцов, опять же, пошлю кордоны предупредить, чтобы не выпустили. Коли навстречу мне не попались, стало быть, к Печорам идут. А туда три дня пути, и только одна дорога. Помочь вам подняться, мой господин?

– Нет, я поднимусь сам, немного попозже. А ты отправляйся, готовь воинов.

И чтобы перебил всех до единого!

– Завтра к вечеру я привезу вам их головы, господин епископ! Клянусь!

– Где они?! – еще ни разу в жизни Флор не видел своего правителя в такой ярости. – Ты обещал привезти мне их головы еще вчера! Ну, где они? Где?!

– Их нет на дороге к Печорам, мой господин, – это было все, что мог сказать нервно покусывающий губу начальник стражи.

– Ну и где они? Где?!

– Я упредил все кордоны на дорогах, господин епископ, – попытался оправдаться воин. – Я снова собрал ополчение. Прошел гоном дорогу на Московию. У русских нет другого пути назад, а их на тракте никто не видел. Если бы они пошли к озеру, я бы их встре...

– Это я уже слышал! – священник треснул кулаком по столу. – Теперь я хочу видеть! Головы!

– Мы нашли проводников, – облизнул губы Флор. – Они показали прямую тропу на Кодавер. Там следы кострищ. Русские пришли именно оттуда, они были пешие, числом три десятка...

– Трех арабов увели... Певунью... Девку, в конце концов! Я не хочу знать, сколько их! Я хочу вернуть все! И содрать с них живых кожу, порезать на куски, сварить в кипящем масле, скормить крокодилам, залить лаком или... – священник подошел к своему воину в упор и заглянул в самые глаза: – Или хотя бы твердо знать, что они мертвы!

– Если они пешие, то никак не могли уйти далеко, – сглотнул Флор. – Они где-то здесь...

– Так найди их!

– Да, господин епископ! Только...

– Что “только”? – голос правителя внезапно стал тихим и спокойным, даже ласковым, и от этой перемены у воина по спине побежали холодные мурашки.

– Раз они тайной тропой прошли...

– Ну?

– Значит... Значит, у них проводник хороший есть... – Флор опять судорожно сглотнул. – И он может спрятать их в тайном месте... Или увести... Тайной дорогой...

– И ты не знаешь, где их искать? – после долгой, очень долгой паузы уточнил епископ.

Побледневший начальник стражи кивнул.

Священник задумался, вперившись взглядом ему в переносицу. Воин ощутил, как на переносице выросла и потекла вниз крупная капля едко-соленого пота. А дерптский епископ прогулочным шагом отошел к столу, взял с него дорогой батистовый платок, вернулся обратно:

– Дай твой меч, Флор.

Начальник стражи непослушными руками вытянул из ножен палаш и протянул его рукояткой вперед правителю.

– Теперь протяни вперед левую руку ладонью вверх.

Воин исполнил и это приказание.

Тогда священник резанул ему кожу немного выше запястья, а потом принялся старательно вымачивать платок в хлынувшей ручьем крови.

– Пожалуй, хватит, – он опер палаш острием об пол, прислонив его рукоятью, словно к дереву, к ногам Флора и едва не побежал к узкой двери у камина.

Начальник стражи с облегчением вздохнул, опасливо покосился на дверь, за которой скрылся правитель и попытался зажать кровоточащую рану ладонью.

Священник тем временем быстро спустился по лестнице, пересек пыточную комнату и, небрежно отшвырнув занавеску, ворвался в тайный закуток. За пологом находилась небольшая естественная пещера с низким потолком и неровным полом.

На одной из ее стен застыл распятый в бронзе Христос, а с потолка свисал белый полупрозрачный камень. Под камнем стоял трехногий медный столик, с нацеленным вертикально вверх бронзовым острием, а под столом, вмурованное в такой же полупрозрачный камень, таращилось наружу странное существо: вытянутая вперед, похожая на спелый кабачок голова с круглыми глазами и чуть приоткрытой пастью; скрюченное, покрытое короткой шерстью тело; ноги с огромными когтистыми ступнями и слегка разведенные в стороны мохнатые крылья на спине.

На странное существо священник не обратил никакого внимания, а вот нацеленный вверх стержень погладил едва ли не с нежностью:

– Ну, здравствуй... Как тебя называют здесь смертные? Лу-ча-щий-ся... Светлейший ты наш...

Неожиданно сталактит наполнился чистым внутренним светом – не очень сильным, но достаточным, чтобы разогнать мрак.

– Ты узнаешь меня... – с удовлетворением в голосе кивнул дерптский епископ. – А у меня для тебя подарок...

Он протянул руку вперед и позволил одной кровавой капле упасть на острие стержня. Свет мигнул.