Они вышли за ворота, и Зализа обратил внимание на однообразно одетых пленниц:

– Вы полонянок-то как, обрюхатили? – деловито поинтересовался он.

– Дык... – запнулся Игорь. – Мы как-то...

– А что же? – отказался понимать его смущение Зализа. – Бабы завсегда должны рожать детей. Полонянки – холопов, жены – бояр. А коли не нужны никому: так и продать их татарам, те баб пользовать мастера.

– Почему не нужны? – покачал головой Картышев. – Нужны.

– А коли нужны, ты собственность свою на нее покажи. Хочешь, к ноге привяжи, хочешь, спать рядом клади, хочешь, кольцо на палец одень. Но беспризорных девок быть не должно, срам это. Или пусть вам детей рожают, или татарам, – повторил свою угрозу опричник. – А в монастырь отдавать я их не собираюсь. Убытки это одни.

– Ты, Семен Прокофьевич, прямо как на скотину на них смотришь! – не выдержал Картышев. – “Брюхатость”, “опорос”!

– А тебе коли не нравится, – внимательно посмотрел ему в глаза Зализа. – Выбери, кто человеком быть достоин, да под свою защиту возьми. А без мужа, что защитить, приласкать, наказать, али поддержать завсегда может, баба скотина и есть.

– Женщина тоже человек, такой же равноправный, как и мы. У нее тоже разум, тоже честь есть, – попытался утвердить свою мысль Игорь, но опричник только рассмеялся в ответ:

– А коли я любую из них опрокину сейчас, да подол задеру, где ее разум и равноправие будет? У бабы честь есть, пока она под защитой отца своего состоит, мужа, али детей возмужавших. Вся ее честь, все равноправие в мужчинах, что рядом живут, хранится, и нигде более.

Юля вернулась из леса близко к полуночи, благо летние дни в Северной пустоши стоят долгими, и сумерки наступают поздно. Медведя ей завалить не удалось, но на поясе висели двое длинноухих, а за плечами – небольшой кабанчик. Сваты к этому времени уже давно уехали, захмелевшие одноклубники разошлись по избам, Андрей Калтин и Коля Берзин по поручению отца Тимофея рванули на лодке к Порожку, в ближайшую купеческую лавку, за водкой, и только пара полонянок, негромко переговариваясь, домывала котлы.

Юля угрюмо дошла до кухни, кинула добычу на стол, сама усаживаясь на лавку:

– Вот, разделайте завтра в общий котел. И пожрать что-нибудь дайте, а то жвачка вяленная в зубах навязла.

Полонянки всплеснули руками, метнулись к центральному двору. Лучница проводила их недоуменным взглядом, покрутила пальцем у виска и принялась сама шарить по горшкам в поисках остатков общего ужина. Вскоре ей удалось обнаружить тушеное мясо – она тут же отвалила себе изрядную порцию в уже помытую деревянную плошку и вытащила из заднего кармана брюк алюминиевую ложку, оставшуюся с далекого двадцатого века.

Со стороны двора показалась изрядная делегация, во главе которой бежали пленницы, а за ними шествовали отец Тимофей, Игорь Картышев, семенил Миша Архин, позади поспешала Зина и Тамара.

Теперь Юля встревожилась всерьез, замерев с поднесенной ко рту ложкой, но во здравом размышлении мясо в рот все-таки переправила, решив, что в желудке пользы от него станет больше.

– Дочь моя, – прокашлялся, подступив, иеромонах. – Весть я принес для тебя важную и благую...

– Вы так смотрите, – не выдержала девушка, – словно меня из олимпийской сборной опять поперли.

– Какая сборная! – закричал Картышев. – Сваты приезжали! Тебя Варлам Батов замуж берет.

– Что, опять?! – бросила Юля ложку. – Да пошел он в задницу! Не нужно мне никакого Батова! Да зарасти оно пшеном!

– Как это зарасти?! – рыкнул отец Тимофей. – Я уже согласие дал!

– Вот ты за него замуж и иди! А мне этот Варлам уже вот так, – Юля чиркнула себя пальцем по горлу.

– То иди, то тикает, то опять иди!

– Да он не тикал от тебя, дура! – протиснулся вперед Архин. – Он сватов помчался посылать! За сватами! Поняла?

– Не пойду я за этого белоглазого, – фыркнула Юля уже не так уверено. – Не хочу!

– Как это не пойду! – опять подал голос монах.

– Я здесь Господом тебе заместо отца поставлен! Да как ты мне перечить смеешь! – он со всей силы грохнул кулаком по столу, а другой протянул вперед висящий на груди тяжелый крест. – Прокляну! От Церкви отлучу! С глаз прогоню навеки! А ну, смири гордыню немедля и отвечай с покорностью: пойдешь по воле моей и Господней за сына батовского Варлама?! Пойдешь, охальница, али воле отцовской перечить посмеешь?!

– Сейчас она даст ему в глаз, – подняв брови, предсказал Миша Архин.

Но Юля в наступившей тишине смиренно вздохнула:

– Ну, коли так... Тогда, конечно, пойду, – и губы ее расползлись в глупой бессмысленной улыбке.

К полудню третьего, с визита сватов, дня Каушта вымерла: только легкий дымок вился над трубой стекловарни, разбрелись по загонам без присмотра коровы и свиньи, не стучали в лесу топоры, а при звуках бубенцов со стороны дороги и возящиеся на кухне женщины присели за плиту, прячась от посторонних глаз. Отец Никодим, в накинутом поверх рясы овчинном полушубке, Игорь Картышев, Зина – да почти все одноклубники притаились во дворе за запертыми воротами. Бубенцы стихли, и вскоре послышался громкий стук.