— Стой! — похолодев, воскликнул я. — О какой правде ты толкуешь?!

— Это не относится к нашим текущим делам. Возможно, как-нибудь на досуге мы и побеседуем об этом, — Тэкс видимо сообразил, что сболтнул лишнее, и торопился сменить тему. — Или тебя уже не интересует судьба Вселенной?

— Я напомню тебе об этом разговоре! — твёрдо пообещал я и, лихо минуя толпу айстельцев, устремился к широкой сверкающей лестнице, которая спиралью уходила вверх, туда, где за пределами этого зала пульсировал пока ещё непокорённый мной источник.

Случайно обронённые Тэксом слова оставили тяжёлый осадок в моей душе. Конечно, я отдавал себе отчёт в том, что разуму человека доступна лишь малая толика происходящего во Вселенной. Но подобные заявления со стороны Тёмного бога доказывали, насколько ничтожно выглядит человек со всеми его жалкими проблемами на фоне проявлений сил высшего порядка. Сколько же тайн остаётся за гранью, доступной сознанию обычного смертного!

Быстрым шагом поднимаясь по прозрачным ступеням, я вновь обратился к бестелесному спутнику:

— Тэкс, раз уж мы теперь союзники, то ответь мне на один вопрос — возможен ли крах мироздания при условии, что Рональд уже обладает силами трёх источников? В разговоре со мной Думм упоминал о такой возможности и, исходя из этого, я недоумеваю по поводу того, что твой ученик до сих пор не начал смертельную игру.

Низвергнутый бог ответил не сразу — было заметно, что свой ответ он готовит с особой тщательностью.

— Как я тебе уже сказал, твой Думм — незадачливый пустомеля. Чтобы провернуть подобное дельце, необходимо участие всех составляющих энергетического баланса, — весьма раздраженно ответил Тэкс, будучи вынужденным объяснять прописные истины.

— Тогда я совершенно ничего не понимаю! — я действительно был озадачен. — Зачем вам понадобилось вовлекать в игру меня? Неужели банальная месть достойна того, чтобы ставить под угрозу столь грандиозную кампанию? Уж тебе-то, как составителю этого коварного плана, должно быть понятно, что ставки слишком несопоставимы, чтобы ублажать низменные амбиции. Выходит и боги подвластны эмоциям, ставящим под удар великие цели?

— Хватит болтать! — возмущённо рявкнул Тэкс. — У нас есть дела поважнее, чем заниматься бессмысленным анализом тех или иных действий!

Ого, похоже, я задел своего спутника за живое! А вопрос действительно интересный … Либо Тэкс и его ученик и вправду просчитались, пойдя на поводу у обуревающей их жажды мести, либо … либо это входило в непонятный для меня, пока что, план действий.

Тэкс недобро усмехнулся:

— Тебя, похоже, не интересуют все тонкости предстоящей процедуры? — спросил он между тем, как я достиг самого купола огромного зала. Бросив короткий взгляд вниз, я в очередной раз подивился объёму нерукотворного зала.

— Что, по-твоему, меня должно волновать? — спросил я, ныряя в узкий лаз под сводами храма в том месте, где широкая лестница заканчивалась, уступая место потайной, в полметра шириной, уходящей под крутым углом в святая-святых Тэй-Ангора. — Дело-то обычное — пройти сквозь источник, унеся с собой его частичку.

— Эх, людская самоуверенность! — вздохнул Тэкс. — Не будь меня рядом, через пять минут ты превратился бы в горстку пепла!

После этих слов я остановился, как вкопанный, похолодев при мысли о том, что могло бы произойти.

— Чем же Айстель отличается от покорённых мною источников? — оттерев со лба холодный пот, спросил я.

— Зеркало и Фонтан — источники, являющиеся по своим качествам прямой противоположностью Айстелю и Горну. Напрямую соприкасаясь с подобными силами, всегда нужно учитывать специфику противодействия, без которой невозможен энергетический баланс и само мироздание …

— Короче, Склифосовский! — прервал я рассуждения учёного мужа. — Ближе, как говорится, к делу!

Раздраженный тем, что его так бесцеремонно прервали, Тэкс недовольно воскликнул:

— Выслушай меня, торопыга — ведь на кону твоя жизнь! Так вот, — продолжил Низвергнутый после того, как я проглотил очередное язвительное замечание, — исходя из вышесказанного, для покорения Айстеля ты должен себя соответствующим образом подготовить.

— О какой подготовке ты говоришь?

— Вспомни, какие возвышенные (по-твоему) чувства обуревали тебя перед покорением Фонтана и Зеркала? То были: благоговение, восхищение, самопожертвование — верно? Айстель же, напротив — открыт для единения лишь тому, кто испытывает совершенно противоположные эмоции. Боль, страх, ненависть вкупе со вселенским честолюбием — вот далеко не полный перечень тех чувств, которые ты должен испытать, подходя к источнику. Со дна твоей души должны быть подняты все низменные страсти, все пороки; всё, за что тебе, в силу твоей небывалой совестливости, бывало впоследствии до боли стыдно.