— Что-то я тебя не пойму! — вспылил я. — Изволь выражаться более определённо!

— Хорошо, — миролюбиво кивнул Тэкс. — Да будет тебе известно — человек, ставший посвящённым всех четырёх источников, перестаёт быть человеком, в нашем понимании. Сознание этого индивидуума переходит на высший, недосягаемый даже для нас — богов, уровень.

— Никак не возьму в толк — чем вас не устраивает подобная перспектива? — я был потрясён. — Разве несоизмеримое могущество и безраздельная власть — не ваша цель?

— О, люди! — меланхолично улыбнулся Тэкс. — Как вы прекрасны в своей наивности! Иногда я даже завидую вам. — Низвергнутый мгновение помолчал и жёстко добавил. — Пойми, глупец, в помыслах подобного существа нет места ни амбициям, ни страстям, ни всему тому, что делает нас по-настоящему живыми! Бедняга, рискнувший взвалить на себя подобную ношу, уже никогда не улыбнётся восходящему солнцу, не заплачет от понесённой утраты, не подвергнет свою душу какому бы то ни было искушению. Сугубо рациональное создание, начисто лишённое эмоций, неустанно трудящееся на благо созидания — даже святош, вроде Яндра и его покровителей, не прельщает возможность существования в подобной ипостаси.

Тэкс умолк, давая мне возможность осмыслить услышанное, и саркастично контролировал мыслительные процессы, несомненно отобразившиеся на моей физиономии. Действительно, с долей стыда я вынужден был отметить, что ни под каким предлогом не согласился бы стать идеальным созданием на службе у кристально чистых понятий. Как бы ни был человек, или существо высшего порядка, чист и светел, он всегда оставляет за собой право выбора в своих помыслах и действиях. Немного успокаивало мою совесть то, что даже боги сторонились подобной участи.

— Знаешь, — задумчиво промолвил я, с трудом выбравшись из дебрей внутренних противоречий, — несмотря на всё зло, которое ты мне причинил, я отчасти тебе благодарен — ты на многое открыл мне глаза. Одного на пойму — почему же сейчас, когда ваш план уже почти полностью претворён в жизнь, ты открываешь мне свои карты? Неужели помыслы Тёмного бога подвержены сантиментам, вроде благодарности?

Тэкс гневно сверкнул кроваво— красным отсветом из тёмных глазниц:

— Несмотря на расхождение наших взглядов на некоторые вещи, ты не имеешь права ставить под сомнение мою честь! Я был тебе должен за спасение своей шкуры — и этот долг я оплатил! Так что, убирайся подобру-поздорову спасать свою чёртову Вселенную, пока я не передумал!

Пряча улыбку, я примиряюще схватил могучую ладонь распалившегося бога:

— Спасибо, брат! Ты не поверишь — до какой степени я тебе благодарен за это откровение! Признаться, после подобных душеизлияний у меня возникла мысль о возможности нашего союза в спасении миров от племянника — маньяка!

Тэкс гневно вырвал свою ручищу из моей ладони.

— Ты охренел, Миротворец?! Достаточно и того, что я отпускаю тебя восвояси, снабдив бесценной информацией. Большего от меня не жди!

— А я-то считал, что ты стал паинькой, — разочарованно протянул я. — Берусь замолвить за тебя словечко перед твоим лучезарным братцем.

— За тебя бы кто замолвил…, — пробурчал Тэкс, успокаиваясь. — Когда Лаэр и его псы вырвутся на свободу, на тебя начнётся полномасштабная охота.

— Я выкручусь, — уверенно ответил я, втайне глубоко сомневаясь в своих словах.

Действительно, после того, как я засадил в каталажку подручных Яндра и, что более страшно — спас Изгоя, выкрутиться из подобной передряги у меня был довольно призрачный шанс. Чтож, будь что будет! Суметь бы остановить Рональда, а уж дальше — посмотрим.

— Информация ценная, не спорю, — я вопросительно взглянул на Тэкса, — но я жду продолжения…

— О чём ты толкуешь? — был ответ.

— Ну как же! Ты упомянул о возможности спасения Вселенной. Исходя из всего, что ты мне тут рассказал, эта затея кажется мне невыполнимой. Противостоять твоему ученику я смогу лишь при условии использования всей доступной мне мощи. В арсенале Рональда силы Горна, Фонтана и Айстеля. В моём же — Зеркало и опять-таки Фонтан вкупе с Айстелем. Три стихии — против трёх. Следовательно, все четыре компонента вступят в игру, а это — крах мироздания. На этом строился весь ваш план, в котором — при любом раскладе я не имел абсолютно никакого выбора. Выходит, что оттянуть гибель Вселенной я смогу лишь ценой собственной жизни, уступив Рональду в финальном поединке.

Тёмный бог сверкнул глазами и устало от меня отвернулся:

— Миротворец, я сделал для тебя всё, что мог. Отныне судьба мироздания действительно находится в твоих руках. Как ты выкрутишься — меня волнует мало. Мне достаточно и своих проблем: контратака со стороны брата не заставит себя долго ждать, а если тебе всё-же удастся остановить Рональда — я впаду в немилость и со стороны тех, кому был подотчётен.

Отвратительная голова монстра безучастно склонилась на грудь. Горящие глазницы потухли, лишь изредка искрясь багровыми всполохами. Во всём облике некогда ужасающего противника читались безысходность и апатия.