– Можно и так сказать.

– А почему?
– продолжал он допрос, - Не нашла подходящего мужчину или предпочитаешь девушек?

– Скорее, - она замялась, пытаясь подобрать нужные слова, - Дую на холодное, обжегшись на кипятке.

Он недоуменно на нее покосился.

– Не очень удачное замужество, - пояснила она.

Марк снова оперся локтем на поручень моста.

– Я помню твое досье, ты развелась шесть лет назад.

– Ну, значит, настолько неудачное, – пожала она плечами, - Теперь моя очередь спрашивать!

– А мы не договаривались об очередности!
– в его глазах мелькнули искорки смеха.

– Так и об откровенном разговоре не договаривались! – парировала девушка.

– Согласен, спрашивай.

– Если ты не любишь эту знакомую, зачем ты с ней тогда?

Марк отвернулся от воды, предложил Алине руку. Девушка, как и раньше, слегка коснулась его рукава пальцами, но Марк опять плотнее прижал ее ладонь и шел уже, не выпуская ее пальцев. Но на вопрос не ответил. Лина даже решила, что чем-то оскорбила его и уже подумывала как бы по-приличнее извинится. Когда она, наконец, научится сначала думать, а потом уже говорить?

– Магда красивая, к тому же ученица канадского шефа, - наконец, он пожал плечами, - Почему нет?

– А она тебя любит?

Понтифик отрицательно качнул головой.

– Для нее главное мой статус, мои деньги, уважение, которое она получается в обществе в качестве моей любовницы. Но любить… Нет, моя радость, меня она точно не любит.

Они спустились с моста и шли вперед по улице.

– Получается, что любимой женщины у тебя нет?
– ей было очень важно это выяснить.

– Есть, но это не Магда.

Что ж, этого следовало ожидать. Но Лине от услышанного стало так тоскливо, что захотелось завыть на луну, как одинокой волчице.

– А почему тогда ты не с ней?
– тихо спросила она.

Понтифик немного промолчал, а потом ответил:

– Девушка не знает о моих чувствах, даже не догадывается. А я хочу, чтобы она сначала полюбила меня как простого мужчину, а не наделенного высшей властью. Это очень важно для меня, понимаешь? К тому же, как я узнал недавно, она меня побаивается, а это вдвойне неприятно и я хочу, чтобы она от этого страха избавилась.

– Могу ее понять, - совершенно не задумываясь, что говорит, ответила девушка.

– Почему? – Марк остановился и как-то пытливо заглянул ей в глаза, - Почему ты меня боишься? Откровенность за откровенность, Лина.

– Ну, я не всегда боюсь тебя.

– Но все-таки?

Лина собралась с мыслями и ответила, максимально уважительно и точно подбирая слова. Она помнила, несмотря ни на что, перед ней стоит вампир.

– Вы – высший, мой господин, вы сильнее, чем большинство людей и вампиров вокруг меня. И когда вы злитесь, вы можете сломать меня походя, даже не заметив этого. А мне нечем защититься от вас.

– Именно это тебя пугает?

– Скажем так, это основное. Если честно, мой господин, я бесконечно рада, что вы стали моим покровителем, но иной раз я думаю – а не надо ли мне опасаться вас больше, чем всех остальных вместе взятых.

Марк грустно на нее смотрел.

– Жестоко.

– Откровенность за откровенность, вы…

– Ты.

– Ты сам просил, - поправилась она и отвернулась.

Лине не нравилось, куда зашел разговор. Очень не нравилось. По всему получалось, что сейчас будет ее очередь рассказывать о том, кто ей нравится, но сказать правду Лина не могла, а ложь понтифик ненавидел.

Но Марк лишь криво усмехнулся. Видно было, что слова девушки его покоробили.

– И что, мне теперь кроликов разводить или детям в парке мороженое раздавать?

Лина непроизвольно улыбнулась, представив себе эту картинку:

– Да, клоунские штаны в полосочку тебе не пойдут, хотя если к спине прикрепить шарики…, - она подняла бровь и расплылась в насмешливой улыбке.

– Ты с крыльями не перепутала, радость моя?
– понтифик ехидно поднял бровь.

– Ну что ты, до нимба святого тебе еще очень далеко!

Марк весело рассмеялся.

Мимо пронеслась машина, сшибая на повороте мусорный бачок. Водитель еле-еле справился с высокой скоростью, чуть позже послышался визг тормозов и пьяная ругань на идиотов, купивших права.

– Откровенность за откровенность, – продолжил Марк, - А что нужно, чтобы ты полюбила кого-нибудь?

Алина подняла на него недоуменный взгляд.

– Если мужчина захочет более близких отношений с тобой, что ему нужно сделать?

Девушка понимающе кивнула головой.