Тот вечер они проведи в кафе. Народу было столько, что еле удалось найти места. За соседним столом в окружении своей многочисленной свиты сидела девчонка с гипсом на ноге. Она кивнула Наташке и больше не обращала на них внимания, еще бы, вокруг множество молодых людей и две подружки, которые как ни странно высказывали не меньше признаков обожания, чем представители мужской части компании.

Наташка крутила в пальцах ножку коктельного бокала, радуясь, что Гонза сидит рядом, а не напротив, значит, можно на него не смотреть и одновременно злясь на его присутствие, которое отвлекало от духа чего-то многообещающего, что клубилось и скапливалось вокруг сидящей по соседству слегка покалеченной местной молодежной звезды.

На нюх Наташка никогда не жаловалась.

Но все вокруг казалось совершенно обычным. До поры до времени. Большинство окружающих лиц уже давно примелькались и когда пришел этот старик с белыми и плотными, как вата волосами и бородой, Наташка даже не удивилась. Вот оно...

Глаза старика казались больными, полностью покрытыми бельмами.

Пока он ковылял от входа (и что удивительно, никто не пытался ему помочь или просто уступить дорогу), юная королева, которая сидела к старику спиной и никак не могла его видеть, вдруг перестала хохотать и наморщила нос. Недовольным жестом она откинула волосы за плечо и поднялась на ноги, упираясь в плечо ближайшего молодого человека.

– Ну ладно, ладно, - заговорила раньше, чем обернулась к приближающемуся пришельцу.
– Нам и правда рано тут тусоваться, мы пойдем.

И вся компания тут же исчезла. Наташка замерла, пытаясь уловить эту тонкую нить-ключ-пояснение всей ситуации. Девчонка не могла его видеть, так? Но совершенно точно знала о его приближении? Как это объяснить?

Тем временем над Наташкиным ухом раздался недовольный голос Гонзы.

– Хватит так усиленно думать. Это в общем-то, некрасиво и невежливо.

– Ч-то? Хватит думать?

– Или хотя бы перестань так глазеть на незнакомого тебе человека. Просто прими к сведению - никому не нравится, когда на них пялятся как на загораживающий проезд кирпич.

Изменив своему обычному поведению, она отвернулась и согласно кивнула. Портить такой приятный вечер спорами не хотелось. Подумать можно попозже, перед сном.

А утром в очередной раз забраться в его нору, где Гонза такой домашний, что хоть голыми руками бери.

Однако этот вечер оказался последним спокойным.

Утром Гонза пропал.

А к обеду по Ракушке расползлась новость о том, что в пещерах найден труп молодой женщины.

11

После обеда исчез Рафа, также никого не изволив предупредить о своем отсутствии.

Наташка сидела в столовой, вяло жевала вареные стручки фасоли и внимательно прислушивалась к окружающей болтовне. И хотя Полина уже не раз порывалась встать и вернуться в комнату, или прогуляться к морю, или хотя бы просто выйти за пределы столовой, Наташка хмуро и не совсем шутливо приказывала сидеть на месте и снова с жадностью принималась подбирать неосторожно брошенные окружающими слова.

Еще через час народу в столовой практически не осталось, так как закончилось время обеда. Однако Наташка успела выяснить все, что хотела. Ну, так сказать, что вообще возможно выяснить в такой непростой ситуации...

Итак. На нижнем, техническом уровне находился склад с холодильным оборудованием. Тело, скорее всего, находится именно там, потому что других помещений, способных выполнить функции морга в Ракушке просто-напросто не имеется. Погибшая пропала за сутки до своей физической смерти и нашли ее некие Отражения. Насколько удалось понять, так называли аквелей с какими-то особыми способностями или полномочиями. По некоторым намекам получалось, что в их обязанности как раз и входило обеспечение в Ракушке безопасности и порядка. Но тогда неясно, какие функции выполняет Гонза, потому что в беседах с ним это слово ни разу не прозвучало.

Тут кстати тоже всплывает интересный вопрос. Если умершей занимаются загадочные Отражения, то где и чем занимается Гонза? Если он и правда связан с местной системой самозащиты, как Наташка считала раньше, почему не принадлежит к числу этих самых Отражений, ни одного из которых, к слову сказать, Наташка ни разу не видала? Или принадлежит, просто внешне никаких отличий во внешности или поведении нет?

Однако чутье подсказывало, что отличия есть, причем очень даже немалые.

А ведь местная молодежная фея упоминала об Отражениях. Она совершенно точно намекала, что они видят и знают гораздо больше, чем способны увидеть обыкновенные аквели. Они чувствуют с помощью своих способностей нечто скрытое в человеческих головах и подземных коридорах. Пусть даже не видят будущее, но явно считаются способными читать чужие мысли. Мда-а... Полуослепшие без дневного света, чахоточные и дрожащие всевидящие и всезнающие супер-люди. Неинтересная, заезженная байка для воскресного выпуска.