– Привет. Как самочувствие?
– Наташку не так-то легко было отпугнуть написанным на лице равнодушием. Вероятно, отпугнуть ее гарантированно можно было только угрожая пистолетом, обязательно заряженным.

– Благодарю, прекрасно.

Голос у Гонзы все еще хрипел.

В этот момент Наташку настигло совершенно ненормальное, необъяснимое, но очень сильное желание приручить этого зверя. Заставить его брать угощение с руки. Приучить к своим прикосновениям, вынудить задыхаться от восторга, когда она ступает на порог и от переизбытка чувств при виде своей хозяйки бить от восторга хвостом.

Вообще-то такое желание ей было совсем несвойственно. Наташкина история отношений к мужскому полу была коротка и проста, как яичница. Вначале она боготворила человека, который по ее твердому убеждению собирался дать ей все то, чего не могла дать семья - немного тепла. Даже не любви, просто тепла! Первый пролет... В институте Наташка неожиданно решила, что была слишком юна и слепа, а теперь-то уж точно поумнела. Теперь вне всякого сомнения ясно, что каждый должен искать свою единственную половинку - человека, который станет твоей опорой и поддержкой. Того, кому веришь, не требуя доказательств, с кем ты на равных, объединенный одной общей целью - семьей. С которым, в конце концов, можно просто поговорить и прийти к компромиссу, не ожидая, что его аргументы будут сплошняком основаны на физическом воздействии. Ведь это то, чего так не хватает современным людям - знать, что на свете существует человек, которому можно довериться как самому себе, а может и больше. А кто ищет, тот обязательно всегда находит! Просто надо очень-очень сильно стараться! И она действительно верила, что нашла. Второй пролет... Так что очередной глупости, да еще такой стандартной, как желание приручать диких животных от себя она точно не ожидала!

К счастью, свои порывы Наташка давно уже умела выделять из всей массы ощущений и держать в узде. Она отогнала прочь и его голос, и позу, в которой Гонза устроился в кресле и небрежно привалилась к двери.

– Я рада. Гонза, хочу сказать тебя спасибо. Думаю, ты на самом деле спас мне жизнь и хотя возможно я не самая благодарная на свете тварь, но на подобные вещи глаз не закрываю. Спасибо тебе, Гонза, что не поленился меня найти и вернуть в Ракушку, я тебе действительно благодарна. Правда, так благодарна, что это меня даже пугает!

В руке он держал кружку в крупный зеленый горох.

– А уж меня как пугает, - пробормотал себе под нос.

Ну все, хватит! Даже больным не стоит позволять слишком много. Наташка развернулась и потянулась к дверной ручке.

– Присаживайся, - неожиданно произнес голос за спиной. В нем не звучало ни малейшей напряженности или поспешности.

Уговаривать и заставлять себя ждать она не стала.

Вскоре они сидели рядом, насторожено поглядывая друг на друга, потому что находились слишком близко для людей, которые еще не решили, в каких именно отношениях хотят состоять. Гонза периодически пил свой напиток из малины и лимона, а Наташка прикидывала, с чего начать разговор. А, была не была!

– Что это было там... в пещере?
– спросила она без обиняков.

Гонза аккуратно переложил кружку из одной руки в другую.

– Там? А что там было?
– совершено спокойно поинтересовался.

Наташка и не рассчитывала, что будет просто.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Та тварь, которая бродит по пещерам вокруг вашей Ракушки. Что это такое?

– Какая тварь?
– он изо всех наморщил лоб.
– Тебе что-то показалось? Наверняка это последствия простуды, ты очень долго сидела среди холодного камня, неудивительно, что подхватила лихорадку, а при температуре чего только не мерещится.

– То есть не хочешь говорить?
– Она непроизвольно сжала руку в кулак. Вот поганец какой! И уговаривать бесполезно.
– Хорошо, не говори, но не надо мне вешать лапшы на уши! Я слышала эту тварь! Она существует! Я ее чувствовала! А ты, кстати, нет!

– Вот именно, - его голос стал совсем тихим, но куда более жестким. Гонза пристально смотрел, будто пытался загипнотизировать и не собирался отводить взгляд, не получив согласия.
– Ты видела. Тебе померещилось. А я не видел и не слышал ничего необычного. Сделай выводы.

Он пожал плечами и снова принялся за свой напиток.

Было бы удивительно, если бы он ей сейчас как на духу выложил всю правду. Наташка задумчиво постучала пальчиками по обивке кресла.

– Ладно, - решительно сказала она.
– Я поняла. Наслаждайся своим тайным знанием, я не буду настаивать.

– Правильно, - с неожиданным одобрением ответил Гонза.

– Я хочу спросить еще кое-что...
– этот вопрос дался куда тяжелее первого.
– Если вдруг... я признаю, что не самый примерный гость и теперь мне хотелось бы увидеть именно то, что хотят показать хозяева. У меня будет такой шанс?

Гонза чуть не выронил кружку из рук. А какой забавный был у него вид!