Он налил стопки, схрумпал огурчик и продолжил:

– Я, пока учился, в общежитии жил. Была у нас вахтерша – сущая ведьма. На минуту опоздаешь – не пустит, друзей гнала поганой метлой, про подружек и не говорю. Вот в один прекрасный день мое терпение и лопнуло. У нас на кафедре пособия в специальном растворе готовились. Бросаешь туда кусок тела, и он постепенно растворяется. Сперва кожа слезает, потом мясо. В нужный момент вынимаешь, промываешь и в формалинчик. «Икроножная мышца после обморожения». Или «Рука здорового мужчины». Вот такой экземпляр я и стянул. «Мышцы кисти и лучевой кости». Грубо говоря, человеческая кисть по локоть, без кожи. Подкрался вечером к этой дуре, положил на плечо, а сам за сухожилия тихонечко дергаю. И получается, вроде как пальцами кто-то стучит. Она сразу так: «Чего надо?!», морду поворачивает, и руку поднимает, вроде как соринку с плеча смахнуть… Смахнула. Визг такой стоял, что кошка на чердаке окотилась со страху. А может срок подошел, врать не буду. К чему это я? А! Вахтерша заикалась две недели, а это еще раз подтверждает постулат, что все болезни от нервов.

Салават устало вздохнул, поднял стопку и предложил выпить за науку. Я не возражал, поскольку ходить все равно уже не мог, и смирился с необходимостью остаться здесь навсегда. За окном смеркалось, часовая стрелка подползала к одиннадцати. Из коридора доносилось тихое позвякивание подноса разносившей лекарства медсестры.

– Вот на этом принципе и основывается действие прибора ППАС, – сделал внезапный вывод Гупвар. – Прибор подавления астматического синдрома.

– На чем? – признался я в своей бестолковости.

– На нервах, – Салават опять наполнил стопки. – Дело в том, что в абсолютном большинстве случаев астма носит психосоматический характер, то есть не обуславливается никакими физиологическими отклонениями в организме. Ты обращал внимание, что приступы случаются, когда больной начинает нервничать, пугаться чего-то, волноваться?

– Честно говоря, ни разу не видел ни одного приступа.

– Тебе повезло, поздравляю, – он поднял стопку, и мне пришлось поддержать компанию.

– Возвращаясь к нашим баранам, прибор ППАС искусственно вызывает приступ, а потом немедленно подавляет его, стимулируя ряд акупунктурных точек и районов мозга вот через эти электроды.

Салават встал, добрел до шкафа, распахнул его и продемонстрировал устройство, жутко напоминающее переносной осциллограф, запутанный в огромное количество проводов.

– И сколько там электродов?

– Тридцать семь, получающих напряжение по специально разработанной схеме, которая, короче, и является открытием. Ноу-хау, так сказать. Шестьдесят процентов излечения.

– Слушай, – вспомнил я. – Недавно говорили, что есть у нас в городе известный лекарь, экстрасенс. Как его… Нечаев, что ли? Ты его знаешь?

– Дмитрий Михайловича? Естественно.

– А в приборе его методики не использовались?

– А-ай, – отмахнулся Салават. – У Старика энергетика, как у термоядерного реактора, он больного почище напалма накрывает. Какие тут приборы? Какие методики? И близко не стояло!

– Может быть, попытаться спросить его мнение?

– Зачем? – моментально набычился Гупвар. – Вот же, прибор есть. Можешь его посмотреть, потрогать, понюхать. Лизнуть можешь, если охота имеется. Чего еще надо? На себе попробовать? Так он клинические испытания прошел.

– Ты чего хочешь, Салават? – ехидно поинтересовался я. – Прочитать заметку на пять строк, что в вашей больнице разработали желтенький ящичек для астматиков? Твои циферки с числом проводов и количеством процентов никому ничего не скажут. Людям нужен ориентир, точка отсчета. Они знают Нечаева. Если ты напишешь, «Восемьдесят три, и пятьдесят семь сотых процента» – этого не поймет никто. А вот слова «Лечит лучше Нечаева!» проймут любого дурака. Или хотя бы «Как Нечаев!» А еще лучше – получить его мнение. Пусть скажет хоть что-нибудь. Похвалит – пишем «Нечаев признает превосходство!»; ругает – заявляем «Нечаев боится конкуренции!» Главное, приплести громкое имя и услышать хоть одно слово – остальное приврем. Вот тогда уже будет громкий и объемный материал, а не жалкий лепет в духе «Октябренок подобрал выпавшего птенчика». Тебе нужна статья или нет?!

– Ладно, будет тебе Старик, – угрюмо согласился Гупвар, налил себе стопку, выпил, потом придвинул телефон, быстро набрал номер. – Алло! Дмитрия Михайловича можно к телефону? Да. Хорошо, жду. – Салават кивнул и быстро протянул мне трубку. – Сейчас подойдет.

На том конце провода кто-то тихонько пел под гитару. Мотив показался знакомым, но разобрать его точно я не успел: послышался стук, тихий свист и чуть хрипловатый голос произнес:

– Я вас слушаю.

– Здравствуйте, это Стайкин, Сергей Александрович, газета «Час Пик», отдел социальных проблем. Мы готовим материал о новом приборе, излечивающим от астмы, и хотели бы узнать ваше мнение. Мы не могли бы встретиться?

– Приборе? – в трубке недоверчиво хмыкнули. – Даже интересно. И когда вы хотите подъехать?

– Если можно, завтра.

– За-автра, – протянул собеседник и смолк надолго. Прошло не меньше минуты, прежде чем он предложил: – В двенадцать тридцать вам удобно?

– Да, вполне.

– Тогда буду ждать, – и Дмитрий Михайлович повесил трубку.

– О-о, черт! Я же адреса не спросил!

– Ничего, я тебя отвезу, – утешил Салават. – Во сколько?

– В полпервого.

– Нормально, как раз сменюсь. – Он опять наполнил стопки. – Давай допивать, а то сейчас Зина подойдет, неудобно девушку почти пустой бутылкой встречать.