— Ася Сергеевна Тулон, — не менее торжественно произнесла я, копируя интонации и движения моей собеседницы.

— Так ты с Земли? Но тот проход же был запечатан, как у тебя получилось договориться с Гранью, мы столько раз пробовали и нулевой результат. Обиделась, вредина, и ни в какую!

— Наверно, у меня был очень весомый аргумент, я слишком хотела жить, — предположила я.

— Боюсь, что этого мало для прохода, — Алтея глянула на меня скептически.

— Значит, я слишком не хотела отдавать одного человека Гмортам.

— О, да здесь замешана любовь, самоотречение и жертвенность? Это вполне в духе проказницы Грани, — звонким колокольчиком рассмеялась Скользящая.

— Вы так говорите, словно она живая, — удивилась я.

— Ты прошла через нее и так и не поняла ее истинной сути? Забавно, безумно любопытно. Эх, жаль мало времени, я бы хотела услышать твою историю от начала и до конца, со всеми мелочами и маленькими секретиками, — мечтательно протянула женщина, косясь в сторону Райна, как изваяние застывшего в паре метров от нас.

— Вы торопитесь? Так жаль, у меня к вам столько вопросов, — разочарованно протянула я.

— Ну, на некоторые из них я успею ответить, пока мы будем перекусывать. Погоди, сейчас вернусь, — на ходу бросила Алтея, направляясь к своим попутчикам. Пока она что-то объясняла им, ко мне подошел маг.

— Это было так красиво! — прозрачные глаза с осколками тающего льда, окутали меня своим восхищением.

— Красиво? — непонимающе переспросила я, пытаясь не утонуть в этих манящих омутах.

— Когда вы встретились, на энергетическом уровне произошел маленький взрыв, вы засияли как Ом и Ома. Золотое пламя! Я такого еще никогда не видел.

— Нууу…, здорово! — не нашлась я с ответом. — Кажется, именно таким образом происходит принятие в Гильдию Скользящих. Уж не знаю, что это значит, но ощущения были потрясающие.

— В Гильдию? — тут же напрягся маг. — Она тебе предложила поехать с ней?

— Нет, не предлагала. Но даже, если бы и появилась такая возможность, то не в этот раз. У меня еще осталось одно незаконченное дело, да, и очень хочется побывать дома. Я по ним очень скучаю, — произнесла последнюю фразу и тут же почувствовала, как заныло где-то глубоко внутри. Милые мои, как же мне вас не хватает!

— А вот и я! — провозгласила Алтея, демонстрируя нам корзинку для пикника. Откуда она ее только надыбала? Разве может такое соломенное чудо выдержать путешествие в седельных сумках?

— Позволь тебя, Ася, пригласить отобедать со мной?

— С радостью, — с улыбкой согласилась я, глядя, как Скользящая раскладывает на траве пестрое покрывало, в цветах сумасшедше-рыжей осени.

— Вас, уважаемый, не приглашаю, поскольку нам с Асей предстоит разговор весьма интимного характера, — вежливо отшила мага Алтея. Тот, ухмыльнувшись, пожал плечами и ушел. Впрочем, не далеко, расположился метрах в десяти от нас и занялся обедом.

Женщина достала из корзины ажурные белоснежные салфетки, хрустальные бокалы на изогнутой ножке, бутылку красного вина. Затем появились коробочки с разнообразными малюсенькими бутербродами, тарелочка с несколькими сортами сыра, фрукты. Заметив как по мере извлечения всего этого роскошества, вытягивается мое лицо, Алтея вновь засмеялась звонким колокольчиком и пояснила:

— Люблю, когда вокруг меня все красиво. В дороге столько грязи, неудобства, что хочется, чтобы хотя бы на отдыхе, получать удовольствие. Вот и таскаю с собой все это добро, благо, что сумки, подаренные одним моим поклонником-эльфом, позволяют засунуть в себя практически целое королевство.

Еда была восхитительной. Добросердечная хозяйка всех этих вкусностей, объясняла что попадает в мой рот: икра рыбы чимт, вяленое мясо швыха (горного кабана), сыр паштао (из молока тигровых коров, и не надо смеяться! Они тут действительно существовали). Вино обладало необыкновенным медово-травянистым вкусом, медленно растекаясь на языке, дразнило все вкусовые рецепторы. Оказывается, производилось оно вампирами из особого сорта ягод, которые произрастали только на их территориях, и все попытки адаптировать растения к другим условиям оканчивались неизменным провалом. Нет, те росли, плодоносили, но вино получалось самым заурядным, при полном сохранении технологии производства. То ли вампиры с ним втихаря что-то там мудрили (например, окропляли кровью невинных жертв), то ли почва содержала в себе какие-то особенные элементы, создающие этот неповторимый вкус. И название тоже было соответствующее — «та ветте» — «Незабываемое».

— Алтея, могу я узнать, куда вы держите путь? — поинтересовалась я, после того, как был утолен первый голод.

— У меня контракт на сопровождение группы магов в мир Стакадо. Недавно открытый мир, еще почти не изучен, вот и таскаю туда периодически группы, которые заняты его освоением. Но ты не о том спрашиваешь, девочка. Спрашивай о главном. Судя по всему, твой учитель мало, что мог рассказать о твоем даре.

— Он рассказал все, что знал и сделал для меня больше, чем любой из присутствующих, — ринулась я на защиту Райна.