— В прошлый раз ты была другая, — отметила я, произошедшие изменения.

— Так и ты была другая, — прошамкала старушка беззубым ртом.

— Разве я изменилась? — стала оглядывать себя в поисках возможных метаморфоз. Вроде бы все на месте, да и лицо на ощупь вполне мое.

— Конечно, изменилась. Это происходит постоянно. Каждое мгновение, каждый встреченный нами человек, каждое сказанное слово, совершенный поступок незаметно, но неумолимо меняют нас, оставляя свой след. Вот и ты сейчас уже не та девочка, что приходила ко мне во сне. За твоими плечами стоят боль, смерть, страх, любовь, храбрость, преданность, вера. Это ты, но и не ты одновременно. Если человек так может, то я могу и подавно.

Промолвив эти слова, старушка с поразительной легкостью откинула клюку в сторону и прямо на глазах начала превращаться: распрямилась спина, тело налилось молодою силою, морщинистая кожа разгладилась, седые волосы превратились в роскошные развивающиеся белокурые локоны, брови с ресницами потемнели, обесцвеченные губы вернули себе прежние краски, глаза засверкали как огромные бриллианты. И вот уже передо мной не дряхлая бабулька, а молодая воительница — амазонка, затянутая в кожу, убитых ею животных. Наверно, именно так должна выглядеть греческая богиня охоты Диана.

— У тебя есть имя? — спросила я, с восхищением рассматривая, стоявшую передо мной деву.

— У меня их миллионы, как ни назови, суть не изменится.

— Как мне к тебе обращаться? — настаивала я.

— Может быть, сестра? — пошутила девушка.

— Как-то многовато сразу сестер, не находишь?

— Тогда, может быть, мама? — предложила собеседница.

— Мама у меня уже есть, мне одной вполне достаточно, — попыталась я улыбкой смягчить грубоватость слов.

— А тебе не угодишь, Скользящая, — и вновь смех брызгами разлетается по поляне, шевеля листья деревьев, колыша высокую траву, теребя мои волосы.

— Скажи, ты пропустишь меня обратно?

— А ты уже хочешь вернуться? — вопросом на вопрос ответила Грань.

— Еще нет, но скоро.

— Вот тогда и поговорим, а сейчас станцуй со мной, — девушка протягивает мне свои раскрытые ладони. — Не бойся, я же не кусаюсь. Давай же!

Осторожно накрываю их руками, чувствуя гладкость кожи, вполне человеческой на ощупь. Сжимаем пальцы, глядим глаза в глаза и начинаем медленно кружиться. В голове возникает какая-то не знакомая мелодия. Кружимся, постепенно ускоряя ритм, и музыка вслед за нами завивается спиралями, нарастает, вот уже грохочет в ушах громким стуком… Стуком?

Вскочила с испуганно бьющимся сердцем, кто-то упорно барабанил в мою дверь. Черт! За дверью стоял порядком встревоженный Райн.

— У тебя все нормально? Я минут пять не могу до тебя достучаться, уже хотел дверь выбивать.

— Прости, видимо, очень крепко спала, — пробормотала я в свое оправдание и попыталась пригладить рукой растрепанные волосы.

— Собирайся побыстрее, через пол часа выезжаем, — попросил маг, оглядывая помятое лицо и не менее измятую после сна футболку, взглядом задерживаясь на моих голых ногах, практически не прикрытых короткой одеждой. Ну, извините уж, я как-то не ждала к себе гостей.

Взгляд Райна застыл где-то на уровне моих коленей, на всякий случай тоже глянула на них, хорошо, что все необходимые процедуры были мной сделаны еще вчера, ножки выглядели гладенькими и ухоженными.

— Ну, я пойду одеваться? — рискнула прервать процесс созерцания я.

— Угу, иди, — согласились со мной, продолжая сканировать коленки с задумчивым видом.

— Ну, я пошла? — начала очень медленно прикрывать дверь в комнату.

— Да, иди, — взгляд с трудом отцепился от облюбованной территории и скользнул обратно вверх. Опять смущение? Или мне только кажется?

Закрыла дверь перед его носом и еще раз проверила состояние своих коленей, вполне так симпатичные, чуть островатые. Чего это учителя так проняло-то?

На долгие размышления времени катастрофически не хватало, а ведь еще и позавтракать необходимо успеть, поэтому собиралась я довольно энергично. Спустилась вниз, конечно, самая последняя, пристроилась к Ванде, с аппетитом уминающей аналог наших оладушек. Ммм…! Дальше минут пять можно помолчать, ибо процесс еды не терпит суеты.

Изя, терпеливо ожидавший меня во дворе, радостно встрепенулся. С завтрака я утащила пару оладушек с целью проверить, а правду ли говорят местные, что рацион арсов состоит исключительно из свежего мяса. Проверила. Все врут! Изя схрумкал предложенное угощение за секунду и с надеждой уставился на меня. Пришлось возвращаться обратно за чем-нибудь съестным, чтобы порадовать попрошайку. К тому моменту на столах оставался только хлеб и какие-то фрукты. Взяла и то, и другое. Не прогадала. Коняшка прибалдел от невиданных щедрот.

Сунула под нос Летящему один из кусочков хлеба, чем только заслужила брезгливое недоумение со стороны арса и насмешливую улыбку его хозяина. «Да, не очень-то и надо! Сами съедим! Да, Изечка?». Мой Изменчивый, не скрывая восторга, слизал дармовое угощение с ладошки. «Вот и умница! Мы с тобой теперь нигде не пропадем, не то, что некоторые разборчивые». Зыркнула на Летящего и быстро показала ему язык. Оказалось, что недостаточно быстро. Маг, сидя на арсе, тихонько стравливал смех в собственный кулак. Приняв независимый вид, залезла на Изю, поерзала в седле, ожидая команды об отправке каравана в путь.