— Что, если… если у нас Грантом ничего не получится?

— Тогда дай мне знать.

— Ты приедешь в Сиэтл?

— Я приеду к тебе хоть на край света. В любое время. Только позови.

Бетани чувствовала всю авантюрность ситуации, и ей было страшно еще и потому, что она никак не могла принять решение. Она хотела, чтобы Макс убедил ее, что они созданы друг для друга, но он этого не сделал. Она предпочла бы, чтобы он боролся за нее, но понимала, что он не станет так поступать, предоставив ей право выбора.

— Мне это не нравится, — призналась она.

— Бетани, у нас обоих сейчас эмоции зашкаливают.

Он прикоснулся ладонью к ее щеке, словно испытывая непреодолимую потребность касаться ее.

Допив вино, они вернулись на крыльцо отеля и уселись на качели. Жестом собственника Макс обнял ее за талию, а она положила голову ему на плечо и закрыла глаза, мечтая лишь об одном — чтобы это мгновение длилось вечно.

Какая-то часть ее сознания хотела поспорить, заявить, что решение уже принято. Но в действительности это было не так. Двадцать лет брака с Грантом не так-то легко было списать со счетов и притвориться, что ничего не было. Макс был прав: их эмоции действительно были обострены до предела. Их отношения внесли в жизнь новую струю, им еще только предстояло проверить свои чувства. Они провели вместе всего несколько дней. Семь дней, навсегда изменивших ее. Но могли ли они стать чем-то большим, нежели просто приятным воспоминанием? Возможно ли такое?

Макс проводил ее до номера и поцеловал на прощание, и Бетани почувствовала желание заплакать, отлично понимая причину слез.

На следующее утро Энни проснулась в половине шестого, готовая немедленно тронуться в путь. Включив лампу, она углубилась в изучение карты. Вчерашний день выдался на редкость скучным. Она провела его, бесцельно шатаясь по магазинам, и считала, что время потрачено впустую, даже несмотря на то, что купила себе несколько милых вещей.

Самой интересной частью дня оказался завтрак с бабушкой и Рустером. Он, казалось, поставил своей целью убедить их в том, какой Макс замечательный человек. Энни же испытывала серьезные сомнения по поводу этого байкера. Если судить по внешнему виду, он мало отличался от бродяги. Мама намекнула, что у Макса винный бизнес, но в подробности не вдавалась, очевидно, потому, что сама ничего толком не знала.

Рустер из кожи вон лез в стремлении рассказать о Максе как можно больше. Целый час он разглагольствовал и о нем, и о его брате Люке. Рассказал, что Макс потерял жену и дочь и, как следствие, впал в глубочайшую депрессию.

Рустер пользовался любым предлогом, чтобы начать говорить о своем друге.

Когда бабушка обмолвилась, что они поедут в Новый Орлеан, он тут же сообщил:

— Макс провел там целых полгода.

— И чем же он занимался? — скептически поинтересовалась Энни.

— Строил дома в рамках программы «Жилье для людей». Также он записался в группу по розыску пропавших домашних животных.

— Вот оно что. — Девушка решила, что он проводил время, играя в азартные игры и напиваясь. Осознание того, что Макс возводил дома для пострадавших от урагана «Катрина», быстро сбило с нее спесь.

— Так вы возвращаетесь домой в Калифорнию, — произнесла Руфь.

— Да, завтра рано утром.

— И что станете делать дома? — поспешила уточнить Энни.

— Макс снова займется семейным бизнесом, бразды правления которым переложил на плечи брата три года назад, — пояснил Рустер.

Девушка притворилась, что ее это ничуть не впечатлило. Она ничем не показала Рустеру, что ее мнение о Максе против ее воли стало меняться.

— Я знаю, что ты ему не доверяешь, — сказал Рустер.

— И у меня есть на то масса причин, — пробормотала Энни. — Он рушит отношения мамы и папы.

— В самом деле? — мягко спросил пожилой байкер.

Энни упрямо кивнула, чувствуя, что ее бабушка явно переменила свое мнение.

— Дети всегда хотят, чтобы родители были вместе, — заявил Рустер, протягивая официантке кружку, чтобы она могла подлить ему кофе. — Это естественно. Но иногда это не лучшее решение.

— Не в случае с моими родителями, — запротестовала девушка.

Встретившись взглядом с бабушкой, она ожидала, что та немедленно с ней согласится, и очень удивилась, когда Руфь этого не сделала.

Рассказ о волонтерской деятельности Макса вовсе не обрадовал Энни. Она предпочла бы вовсе об этом не слышать. Ей было бы гораздо проще считать этого человека бродягой, решившим воспользоваться доверчивостью ее матери. Девушка изо всех сил старалась не менять о нем своего мнения, но это было очень сложно сделать, особенно видя счастливое лицо Бетани. Теперь, когда она узнала, что у Макса доброе сердце, ненавидеть его ей стало еще сложнее.

«Но признать это я пока не готова», — сказала себе Энни, складывая карту. Ее бабушка и мама еще спали.