«Надо срочно сообщить Майо об успехе, — думал он на ходу. — Как удачно получилось! Еще день-два — и пришлось бы похищать ее прямо из академии или искать способ выманить наружу… Или пока не сообщать? Не лучше ли использовать девчонку самому?»

Если б еще знать, что именно хотела найти Майо, посылая его в Горы Забвения!

Как ни досадно было Джингану это признавать, он опять толком не знал, что ищет. Отправив его в Проклятые земли — на этот раз в южные, — Майо даже не намекнула, что его там будет ждать. Может, что-то действительно важное, а может, от него просто отделались, как в прошлый раз. Кроме того, Глаз Демона вовсе не был уверен, что сумеет что-то скрыть от чародейки, даже если захочет. Он умел — или считал, что умеет, — сделать себя невидимым для других магов. Но не для своей наставницы.

«Если она узнает, что я от нее что-то скрыл, — не простит. Она никогда не прощает. Она вообще не знает, что это такое. Ладно, извещу ее… Но сначала побеседую с девчонкой. Может, всплывет что-то ценное…»

Размышления Джингана были грубо прерваны.

— Вот мы и встретились, мой маленький предатель, — раздался скрипучий голос у него за спиной.

Джинган развернулся и мгновенно вспотел, хотя на ночной улице было совсем не жарко.

— Унгат! — невольно воскликнул он.

Старикашка мерзко захихикал, пряча ладони в широких рукавах.

— Не ожидал? Думал, я все забуду?

— Послушай, Унгат, никаких клятв я тебе не давал…

— Разумеется! Ты не давал клятв и не просил отпустить тебя. Ты просто сбежал. Спёр пару книг, взял несколько магических вещиц на память…

— У меня есть право сменить учителя, — заявил Джинган с напускной уверенностью. — Я тебе благодарен за обучение, но теперь я служу Майо, так что…

Алчущий Силы иронически прищурил глаз.

— Ах да, старушка Майо. Сколько я с ней знаком, у нее всегда была манера окружать себя амбициозными юнцами, а потом выкидывать их, высосав их силу до самого донышка. Не думал я, что ты так глуп. Ты, конечно, знаешь, что она старше меня?

Джиган разозлился.

— Не важно — старше или младше, — надменно бросил он. — Важно только то, что она могущественнее тебя. Я хочу быть на стороне силы. А ты даже не смог ученика удержать! Так смирись, старик, и ступай своей дорогой.

Лучше бы ему было придержать язык. Но Джинган в самом деле был достаточно молод, чтобы ради минутного преимущества подвергнуть себя серьезной опасности.

Впрочем, Унгат и раньше не собирался его отпускать. Только раньше он еще оставлял возможность вернуть беглого ученика, если тот покорится. А теперь он эту возможность отбросил.

— Ты кое о чем забыл, — проскрипел он. — Помнишь, что я сказал тебе несколько лет назад в Конге? Что я с тобой сделаю, если ты проболтаешься о подземном ходе?

Джинган побледнел. «Как он узнал? Неужели Майо…»

— Да-да, — Унгат легко читал его мысли. — Старая шлюха там побывала. И, не сумев разобраться с древней магией, всё испортила и переломала, а потом вызвала обвал, под которым сама же едва не погибла. Спасибо тебе, Глазик.

— Я не говорил ей ни слова! — воскликнул молодой маг в легкой панике, поскольку иным зрением увидел, что пространство вокруг Унгата начало медленно разгораться темно-красным сиянием. Маг призывал силу. — Она сама прочитала мои мысли!

— Меня не волнует, как она узнала, — презрительно отмел Унгат его оправдания. — С Майо мы разберемся позднее. А пока заплатишь ты. Кстати, а что это ты там тащишь на плече? Мне это не пригодится?

В этот миг Джинган, придя в ужас от мысли, что Унгат отберет его драгоценную добычу, не выдержал и напал первым.

Удар был нанесен почти без подготовки. Свободной рукой Джинган широко зачерпнул пустоту, размахнулся и швырнул ее во врага. Словно вихрь пролетел по улице. Ни дуновения ветра — но забренчали вывески, застучали наглухо закрытые ставни, с мостовой взвилась пыль. Унгат пропустил удар — просто потому, что не ожидал от бывшего ученика такой наглости, — и мириады ледяных искр впились в его лицо. Поскольку Джинган бросил чары почти не целясь, большая часть искр пролетела мимо, но Унгата зацепило. Он зажмурился и даже покачнулся. Джинган рассчитывал на больший эффект.

— Да ты еще больший олух, чем я предполагал! — заявил Унгат, поморгав.

Он очертил ладонями круг, сделал короткое движение обеими руками перед грудью, от себя — и вернул удар.

Джингану показалось, что его бросили на наковальню и шарахнули изо всех сил раскаленным молотом. Из носа у него брызнула кровь, в ушах зазвенело, перед глазами вспыхнули ослепительные звезды. Он застонал от боли и упал на колени. Мешок свалился с его плеча и грузно шлепнулся на мостовую.

Унгат, не теряя времени, нанес второй удар. Джинган выгнулся дугой, словно его била падучая.