Шрифт:
Инги смотрела на Аскеля так, будто он ударил ее.
«Когда предки Асенаров бегали в шкурах с дубинами по лесам Хольда, соххоггои водили в бой тысячные армии и летали на окрыленных Колесницах, — вспомнились ей слова Майо. — Но для северян ты навсегда останешься всего лишь выродком и чужачкой».
Так он и не думал на ней жениться! Наверно, он вообще о ней ни разу не вспоминал!
Бледные щеки Инги покраснели от стыда и гнева.
«А я предупреждала тебя! — звучал в ее голове ехидный голос Майо. — Но этот Аскель, какой он негодяй! Ради него ты была готова на всё, а он даже и не думал о тебе! Но зато теперь-то ты знаешь, как поступить с ним, верно? Расквитайся с ним за все!»
Аскель нахмурился. Он наконец кое-что понял.
— Так ты хотела стать моей женой? — спросил он. — В самом деле, мне это и в голову не приходило. Но, Инги, не думай, что ты для меня ничего не значишь. И не считай, что я все забыл. Конечно, встречались мне девушки и красивее тебя, но ты — единственная. Такой как ты больше нет…
Он подумал несколько мгновений и добавил:
— Если бы была равна мне по рождению, для меня было бы честью взять тебя в жены.
Инги хмуро смотрела на него.
«Но это не так — и поэтому все эти красивые слова ничего не значат. Он просто льстит, чтобы смягчить отказ. Или?..»
«Аскель никогда не лжет!» — твердо сказала себе Инги, гоня из мыслей Майо, словно демона-искусителя. И сказала, стараясь держаться спокойно:
— Значит, если бы я была знатного рода, мы бы поженились?
— Да. Конечно, если бы я получил согласие отца или старшего в роду, то есть Эрда…
— А если я добуду это согласие?
— Тогда — без сомнений… А как ты его добудешь?
— Это уж мои заботы. Ну что, договорились? Где сейчас твой отец?
— В море. Его эскадра патрулирует побережье Гурама. Но…
Инги вскочила.
— Подожди меня тут!
— Стой, ты куда?
— В Гурам! Поговорю с твоим отцом, получу разрешение — и сразу вернусь.
— А как же я? — крикнул Аскель. — Ты бросишь меня тут, среди этих сугробов? Верни меня в замок!
— Ах да, извини…
Глава 7
ГОРЯЩИЕ ПАРУСА
Пять огромных кораблей шли на восток — словно пять белых лепестков на синей глади Межземного моря. Справа на горизонте маячила синяя полоса — пустынный берег. Теплый соленый ветер раздувал паруса и бросал в воздух хлопья пены. Утреннее солнце играло на волнах.
— Светлейший, — окликнул Робура корабельный маг. — Идите сюда и взгляните!
Робур поднялся на мостик. С самого утра у него было превосходное настроение. Патрулирование почти завершено. Гурамские галеры, так и не рискнувшие вступить в бой с императорской эскадрой, трусливо прятались в ближайшие бухты при виде ее белых парусов. А здесь и берег пустынный, никаких неожиданностей быть не должно… Откуда же тревога в голосе мага?
— Видите? — спросил тот, показывая куда-то в небо. — Вон та тучка.
Робур присмотрелся — и в самом деле, на востоке в ясном лазурном небе висело одинокое облачко.
— Вижу. И что?
— Не нравится мне это облако, — нервно сказал маг.
— Почему?
— Оно приближается. И летит против ветра.
Робур нахмурился. Тучка в самом деле становилась все больше.
— Что это может быть?
— Понятия не имею…
Что-то изменилось вокруг. В тишине особенно громким показался плеск волн. Робур поглядел наверх и увидел, как медленно опадают паруса, только что раздутые ветром.
— Штиль? — удивленно подумал он вслух.
И в тот же миг его лица коснулось теплое дыхание. Ветер не стих, он переменился. Теперь он дул с востока, усиливаясь с каждым мгновением. Паруса захлопали, строй нарушился. Корабли сбились в кучу.
— Что ты трясешься? — прикрикнул Робур на судового мага. — Гони отсюда эту тучу и вызови прежний ветер!
— Н-не могу, — заикаясь, пролепетал маг. Он уже понял, что перед ним, и единственное, что ему хотелось, — это оказаться отсюда подальше. Но деваться было некуда.
Море вскипело вокруг флагманского корабля. Воздух наполнился призрачным мерцанием. Робуру вдруг показалось, что он оглох, в глазах замелькали цветные точки; мир вокруг него распался и собрался снова. Когда всё прошло, Робур увидел, что рядом с ним на мостике стоит тощая девочка в богатой, но изрядно потрепанной тайдуанской одежде. Белые волосы перьями повисли вдоль щек. Красные точки светились в бесцветных глазах, словно тлеющие угли…
— Инги?!
— Доброго вам дня, сеньор Робур.