Да, ему не померещилось — перед ним стояла его бывшая воспитанница. Хотя Робур все еще считался опекуном Инги, но не встречался с ней с тех пор, как отправил ее в Вагаровы горы, — и его это ничуть не огорчало. От этой воспитанницы были одни неприятности. Последний раз Инги причинила ему беспокойство, исчезнув несколько месяцев назад в Глориане. Сам-то Робур был уверен, что она просто сбежала. После выходки с сиргибром он ожидал от нее чего-то подобного и всегда удивлялся, как Торду удавалось с ней справляться. Поэтому он не разделил беспокойство Торда, поднявшего крик о том, что Инги якобы похитили. Торд плюнул и отправился за помощью к магам из Братства Света — как будто им было больше нечем заняться.

И вот теперь беглянка стоит перед ним, и вид у нее не покаянный, а совсем наоборот.

— Сеньор Робур, — торжественно произнесла она. — Я прилетела сюда, чтобы просить у вас руки вашего сына Аскеля!

Робур уставился на нее, не веря своим ушам.

— Что?!

— Просить вашего разрешения на наш брак, — сказала Инги уже не столь уверенным голосом.

— Какой еще брак?! Да как ты вообще здесь оказалась?

— Это неважно. Как насчет разрешения?

Робур не на шутку разозлился. Мало того что девчонка пропала неизвестно куда и появилась неизвестно откуда — она еще смеет разговаривать с ним в таком тоне!

— На моем корабле вопросы задаю я! — рявкнул он. — А тебе, Инги, предстоит ответить на много вопросов…

— Так ты не дашь разрешения на брак?

— Конечно, нет!

Инги вздохнула.

— Тогда мне придется применить силу.

Робур онемел от такой наглости. Эта пигалица еще и угрожает ему?

Он протянул к ней руку, собираясь встряхнуть ее за плечо. Но не успела рука опекуна дотронуться до Инги, как она взмахнула черным жезлом, который прятала в складках одежды. За спиной Робура раздались крики — это спешившие на мостик офицеры кинулись в разные стороны, подальше от извивающегося огненного языка. Робур застыл на месте, оторопело глядя, как огненный хлыст втягивается обратно в красный камень на верхушке жезла.

— Дашь согласие или нет? — крикнула Инги сердито. — Между прочим, Аскель сказал, что я ему всегда нравилась!

Робур едва сдержал нервный смех. Да что же тут творится? Инги исчезает неизвестно куда, потом появляется из облака, вооруженная огненной плетью, и заставляет его благословить ее на брак. И почему именно с Аскелем? Что за нелепость?

Робур постарался взять себя в руки и говорить спокойно. Если Инги сошла с ума, не надо раздражать ее понапрасну.

— Я не могу согласиться на этот брак, — сказал он ровным голосом. — Не потому, что я против лично тебя, хотя по правде говоря… Ладно, об этом не будем. Это невозможно, потому что потомок Асхенны может жениться только на…

— Знаю, знаю! На девушке из такого же знатного рода. Но мой род гораздо древнее вашего!

«Вот оно что! — понял Робур. — Она не сошла с ума. Кто-то всё же рассказал девчонке, из какого она племени. Что ж… Рано или поздно это должно было произойти. Так я и знал, что из затеи Биорка ничего не выйдет!»

— Мои предки были воинами Повелителя Махд-Шагош! А ваши…

— Никогда в жизни Асенары не породнятся с соххоггоями, — резко сказал Робур.

— Не смей оскорблять моих предков!

— А ты не унижай меня подобными предложениями.

Инги с трудом сдерживала ярость.

— Такие родичи, как ты, мне и даром не нужны, — прошипела она. — Но Аскель хочет, чтобы всё было по закону. Поэтому я не уйду с этого корабля, пока не вырву из тебя благословение!

— Значит, ты с него вообще не уйдешь!

Они оба были так заняты перебранкой, что не заметили — вокруг ощутимо потеплело. Ветер снова изменил направление. Теперь он дул с неба и с каждым мигом становился все горячее.

— Я привезу тебя домой в цепях!

— Меня? Невесту своего сына?!

Ветер был уже нестерпимо горячим. Казалось, небо полыхает невидимым жаром. Вдруг Робура ослепила вспышка. Он зажмурился и услышал крики. Прикрывая лицо рукой, Робур приоткрыл глаза и увидел, что над головой у него бушует пожар. У всех кораблей эскадры загорелись паруса. Они вспыхнули одновременно, как сухая трава сама загорается в жаркий день. Корабли превратились в плавающие факелы. Робур увидел, как на соседних кораблях с мачт с криками посыпались матросы.