– Виктория!

Я вздрогнула. Рауль сжал мою руку.

– Что случилось?

Я помотала головой, пытаясь сосредоточиться на дыхании. Это всегда помогает. Вдох-выдох.

– Вы кого-то увидели среди гостей. Кого?

– Меня, - раздался печально знакомый голос. Я захлебнулась очередным вдохом.
– Увидела, состроила зверскую физиономию и даже не поздоровалась. И не соизволила представить - хотя бы жениху. Ай-ай-ай, как невоспитанно, сестра.

Визерис сорвал с ветки яблоко, с удовольствием в него вгрызся и, перепрыгнув через низенькую декоративную оградку, подошёл к нашей скамейке.

– Вики! Ты в порядке? Ты какая-то бледная, - заметил он, поворачиваясь к Раулю и снова растягивая губы в фирменной улыбочке "я-великий-волшебник-а-ты-кто".
– Раз уж моя сестра никак не опомнится, придётся самому. Позвольте представиться: Визерис. К моему имени обычно прибавляют "Повелитель магов", но сейчас, думаю, можно без этого обойтись.

Рауль отпустил мою руку и, кланяясь, встал, загородив меня от брата.

– Действительно, можно. Виктория много о Вас рассказывала, к тому же вы очень похожи, - хумара усмехнулся.
– Вы тоже любите яблоки?

Визерис секунду смотрел на принца с весёлым изумлением, а потом рассмеялся.

– Вы правы. Интересно... Очень... Рауль - могу я Вас так называть?
– рарешите... Вашу руку?
– и потянулся к хумаре.

Я дёрнулась.

– Нет! Не смей!

Рука Визериса замерла на полпути.

– О, сестричка, очнулась? Ну как самочувствие?

– Зачем ты пришёл?
– прошипела я, вставая рядом с Раулем.

Визерис пожал плечами.

– Поздравить, конечно. Особенно тебя, Вики. Я уже начал бояться, что ты унаследовала дурной вкус нашей матушки... Мои поздравления, искренне. Ты всегда умела оказаться в нужном месте в нужное время. А так - ты и мизинца этого прекрасного хумары не стоишь. Рауль, мои соболезнования. Вики - мерзкая девчонка, одумайтесь пока не поздно. Кстати, Вы вообще любите мою сестру? Или эта стерва затащила Вас в политический брак?

Я закусила губу, красочно представляя, как брат, пользуясь авторитетом Повелителя, разрушает наш брак по расчёту. С него станется.

Но Рауль неожиданно улыбнулся и снова взял меня за руку.

– Люблю. И слишком сильно, чтобы "одуматься". Ваше Величество, смею заметить, Вы несправедливы к своей сестре.

У меня отвисла челюсть. Визерис улыбнулся - искренне. Чуть ли не впервые на моей памяти. Но впервые за долгое время - точно.

– Любовь зла, - вздохнул он.
– Что ж... Ах да, прошу прощения, на свадьбу прийти не смогу, пара войн в мирах намечается, нужно будет поучаствовать. Но подарки обязательно пришлю. Хорошего вечера!

И красиво растворился в воздухе - изящный портал опытного мага. Даже облачка пыли не оставил.

Я со стоном опустилась на скамейку. Рауль молча стоял рядом, задумчиво глядя куда-то мимо меня, вдаль.

– Рауль... Спасибо, - после паузы произнесла я, пытаясь унять дрожь.

Хумара перевёл взгляд на меня и, без улыбки, спокойно ответил:

– Это мой долг, Ваше Величество.

***

Ночная тишина звенела в ушах не хуже музыки сегодня на балу.

– Рауль?
– выдохнула я, приподнимаясь на локтях.

Хумара спал в кресле, повернув голову к окну. Лунный свет красиво переливался на эполетах и жемчужных пуговицах.

Даже не переоделся после бала. Долг у него. Ага.

– Рауль!
– громче позвала я.

Никакой реакции. Да, мы не разговаривали после хм... появления брата, но неужели он и теперь меня игнорирует?

Тишина давила, точно тяжёлое ватное покрывало.

Мне стало жутко.

Снова? Снова пауки?

Я пошарила руками по подушкам, сгребла одеяло, села, озираясь. Нет. Ничего такого. Но почему тогда так тихо? Неестественно тихо - столько гостей во дворце, слуги, гвардейцы у дверей. Что, все спят?

– Рауль!
– в моём голосе отчётливо слышалась паника.
– Рауль, хватит! Посмотри на меня!

Ничего...

Не в силах сидеть и слушать тишину, ледяными пальцами хватающую за сердце (да-да, то, что уже в пятках), я цапнула подушку, вскочила, намереваясь растормошить хумару - он меня защищать должен, сам же твердил! А мне страшно! Страшно! Где мой принц-хранитель?!

– Рауль, немедленно, просни..., - взгляд зацепился за отражение в зеркале и я замерла, выронив подушку.

В зеркале была я (удивительно, правда?). Но я с крест-накрест сложенными на груди руками, в белом платье и с венком роз на голове. И чёрной лентой на шее и запястьях, которыми в Нуклие украшали только мёртвых.

А ещё свечи, свечи вокруг.

Я замерла, разглядывая саму себя в... бездна... в родовом склепе.

Что за... что за глупые шутки?!

Заклинание ментального щита только-только начало сплетаться, когда мёртвая я вдруг открыла глаза (!) и уставилась прямо на меня (!!). Я шарахнулась от зеркала, но мертвячка оживать дальше не собиралась. Хуже, она начала покрываться... нет, становиться камнем.