Очередное очко в пользу моей тупости. Как чем? У них же мечи! И они умеют ими пользоваться! А ещё у них амулеты...

На этой фразе я принялась биться головой о подушку.

Вашу...! Амулеты! Вы тут, что ... совсем?! Как я колдовать должна?! Вашу...!

– Госпожа, с вами всё в порядке?

Оп-па...

– А-а-а-а-а!
– заголосила я, показывая, как именно со мной "в порядке".
– А-а-а-а!

К полуночи вокруг меня вилась команда целителей, но конечно никаких неисправностей в моём здоровье они не нашли.

Я по-прежнему голосила, но уже тише. А после того, как выпила успокоительное (флаконы со снотворным я разбила) и вовсе только постанывала. Советник с принцем, решив, что я практически в порядке, отправились, наконец, спать. Как и большинство целителей. Со мной осталась только одна демоница-полукровка, дремлющая в кресле-качалке... и пятёрка гвардейцев.

Ла-а-адно...

Я сосредоточилась.

У камина с грохотом сама собой разбилась бутылка молока. Демоны разом вздрогнули, кто-то принялся убирать осколки... А я тем временем пустила язычок огня в стоящий на столике рядом флакон с настойкой анессы чёрной. Такая у каждого целителя есть. Во всех мирах - обеззараживает, говорят, хорошо. А как нагревается - демонов усыпляет. Осторожно так, незаметно.

Спустя час я уложила хумар на кровать, протестировала их амулеты, амулеты мальчишки-мага и покрасовалась перед зеркалом.

Ну что, королева демонов, как отправимся - через окно, трубу или портал?

***

Где хранят важные документы волшебники? В архиве. В ящике стола. В тайнике.

Нуклийские маги настолько суровы, что запихивают всё важное в своё сознание и так таскают.

Местные такими не были - к счастью.

Я вскрыла три тайника в замке Эриуса (да, однако, у него даже собственный замок есть). Охрана пропускала "ученика", заклинания пропускали амулеты.

Бездна, здесь никто даже не стал настраивать защиту на ауру. Кошмар!

На четвёртом тайнике - ха-ха, в ящике стола - я почувствовала присутствие другого волшебника.

– Рэй!
– раздался голос от двери.
– Почему ты так долго? И где эта девчонка-королева?

"Девчонка-королева" медленно обернулась.

Высокий, худощавый мужчина с короткими рыжими волосами и очень светлыми глазами смотрел на меня мгновение. А потом ударил.

Личина Рэя полетела к чёрту.

– Ну извини, опоздала, - буркнула я, старательно упаковывая бумаги в декольте.
– Дела, знаешь ли. Трон, всё такое.

– Где мой ученик?
– спокойно отозвался маг, и я почувствовала, как новое заклинание разбилось о мой щит.

– А ты как думаешь?

– Верни его, - отрывисто произнёс маг, делая шаг ко мне.
– А не то...!

Я усмехнулась.

– А не то?

Замок содрогнулся.

***

– Знаешь, - сплёвывая кровь, произнесла я.
– Ты всего лишь бледное подобие моего незабвенного братишки...

Маг тяжело дыша привалился к тому, что осталось от стены.

– Кто ты?

Вот так у нас всегда. Сначала заклинаниями друг друга лупасим, а как аура истреплется, говорить начинаем.

Я снова сплюнула кровь.

– А ты?

Маг скривился. Постучал по виску.

– Ты и так попытаешься узнать... через... мгновение... но зря.

– Зря?
– выдохнула я, подаваясь вперёд.

Снова кривая ухмылка.

– Щит, - коротко объяснил волшебник.
– Проклятье. Ты шагу ступить не сможешь... чтобы он... не узнал.

– Он?
– прошипела я, хватая мага за горло.

Улыбка на его лице смотрелась совсем неуместно.

– Он. Ты всё поймёшь. Я "впущу" тебя. Сам.

Я замерла.

– В обмен на...?

– Рэй, - тяжело дыша, прошептал волшебник.
– Ты позаботишься о нём.

Я быстро кивнула.

– Нет, - хрипло засмеялся волшебник.
– Ты поклянёшься... магией... твоей аурой, что не причинишь ему вреда... и никому больше не позволишь.

Я закусила губу. Подобные клятвы могут очень навредить в будущем, но сейчас у меня нет ни времени ни сил, чтобы сражаться с этим непонятным "ним".

– Да будет так. Я клянусь.

– Хорошо, - выдохнул маг, обмякнув у меня на руках.
– Давай.

... что ж, если ты так дорожил своим учеником, отправил его ко мне?...

***

– На выход.

Мальчишка не пошевелился.

– Я сказала "на выход"! Всё! Свободен!
– гаркнула я. Благо эта часть темниц нынче спит. Крепко.

Мальчишка поднял голову и уставился на меня больным, тяжёлым взглядом.

– Что ты сделала с мастером?
– шепнул он.