Вероника на глазах превращается в восковую куклу – широко открытые глаза, полные синевы, белая-белая кожа, Никодим обнимает ее, прижавшись всем телом, и кажется, что они прорастают друг в друга… Вот дошел черед и до нас – черные плащи помощников Дирижера нарисовались прямо перед нами, чудом обойдя наших, ну что ж – сами напросились. Глеб и Данила (после боя с вольфами он, по-видимому, решил больше не давать себя ранить) вступили в дело так рьяно, что для меня противников просто не осталось. Вероника, а вместе с ней и Никодим покачнулись – кажется, больше Веронике не протянуть. Большой черный лук Мокаши лег мне в руку, я спокоен, как на учениях, стрела на тетиве, расстояние приличное, а мне надо попасть ровно в то место, откуда берет свое начало смертельная нить господина Дирижера. Всё не вовремя. Вероника, фактически уже не держась на ногах, оперлась о мое плечо, а черные плащи на этот раз решили появиться прямо из-под земли. Что ж, ад – самое подходящее место для них и для их папочки, так что удивляться тут нечему. «Только когда поймешь, что Вероника уже без сил, ты должен вступить в дело – в самый последний момент, иначе, у него хватит сил отразить твой удар…» – так сказала Мокаша, передавая мне лук. Почему-то она считала, что стрелять должен я – она сделала свою ставку – пора мне сыграть. Как вздох, как первый поцелуй – ушла стрела. За ней – вторая, третья, я не останавливался, пока у меня в руках не оказалась последняя. Рука Вероники на моем плече налилась тяжестью, черт, да она просто падала на меня, а на вершине холма заваливался на спину Дирижер. И дело было даже не в моих стрелах. Вернее не только в них. Не знаю, которая, из выпущенных мною стрел все же попала в ту единственную точку, через которую можно было добраться до Дирижера. Вероятно, на какую-то долю секунды Дирижер отвлекся, защита его ослабла, но и этого хватило, чтобы топор Рыжего и стрелы Марата закончили свое отложенное магом дело.

У него не было ни одного шанса. Его рука с палочкой сделала последний взмах – просто потому что она падала. Кода – так называют концовку пьесы музыканты.

Я решил подняться на холм. Внизу остались сбитые в кучу Алехиным зрители замораживающей потехи Дирижера. Черной стайкой отвратительных птиц сверху смотрелись ученики мага. У каждого медальон – белый диск из кости, в кости прорезан контур палочки Дирижера. Думаю, медальоны переживут владельцев. Внизу остался Никодим. Никодим – наша единственная потеря в сегодняшнем сражении. Мне он не понравился, собственно, я даже парой слов с ним не перекинулся, а теперь получается, что он всем нам спас жизнь – вот такая странная история.

Я шел на вершину. Кажется, я единственный кому пришло в голову посмотреть на Дирижера. Даже Рыжий не подошел забрать свой топор. Собственно, и Марат к своим стрелам относится достаточно трепетно, однако… Маг лежал на земле с раскроенным черепом, однако все же не топор был причиной его смерти. Я был несправедлив к себе. Пять стрел вошли точно в сердце. Черные-черные стрелы. Сегодня Марат мог бы мне позавидовать, я сам такой точности с такого расстояния не видел никогда. А вот стрелы Марата Дирижера не задели – ни одна. Что ж, я не буду ему об этом говорить. Рядом с Дирижером лежало тело мужчины с до боли знакомыми чертами лица. Я твердо знал, что вижу его впервые, и все же…Я снова вспомнил наш разговор с Мокашей…Хотелось бы мне ошибаться, но скорее всего это был Стасик. Он вырос и успел состариться, но это был Стасик. Мальчик просто был источником силы для Дирижера – и умер, когда маг выжал его досуха. Два тела, которые мы нашли отдельно от караванов, вероятно, были следствием подобного же действия. Я собрал стрелы и аккуратно уложил их в колчан. Туда же я уложил еще одну вещь, которая выделялась своей молочной белизной среди черных стрел. Это была дирижерская палочка мага.

Надеюсь, наши ростовские коллеги выделят нам повозку, чтобы мы могли добраться домой, заодно прихватив с собой тело Дирижера – такова воля ковена. Линия каравана восстановлена, нам здесь больше нечего делать.

Обратной силы не имеет. Ненавижу эту фразу. Если уж есть в этом мире магия, то нужна она именно для того, чтобы обращать вспять всё то, что, увы, непоправимо… Я не рискнул оставить людей в ростовском караване, который стал приманкой для Дирижера. Мокаша вряд ли одобрила бы мою мягкотелость. Что там Мокаша – Алехин никогда в жизни не рискнул бы успехом операции из-за жизни каких-то там купцов. Что ж, значит, купцам повезло встретить майора Каховского.

Наша повозка обновляла путь. Путь, по которому через пару дней в оба конца снова пойдут караваны. Еще десять дней пути – и майор Каховский отойдет в сторону, чтобы уступить место детективу Алексу.

– Алекс, продашь эту белую штуковину? – Ну, вот, Алехин меня уже разжаловал. – Буду внукам показывать…

– До внуков еще дожить надо, сержант

– Это точно, каждый раз, когда я оказываюсь с тобой в одном деле, я думаю только о том, чтобы дожить… В следующий раз – подам в отставку, никакие деньги не приставят отрезанную голову обратно к шее.

– Знаешь, Алехин, ирония в том, что я-то уже подал в отставку, но от этого как-то не легче…

У нас в Киеве монархия, так что каждый сам себе господин ровно до той минуты, когда Корона решит, что ты ей нужен…

Нам предстояло десять дней убаюкивающей тряски, убаюкивающей, даже несмотря на то, что колдобины били по колесам, те – по повозке, а та била по нашим слабым телам, у которых, как на грех, нет ни единого амортизатора. В памяти всегда остается последняя кочка – повозку основательно тряхнуло. Вероятно, мы заблудились и лошади уперлись лбами прямо в Большую Стену – не представляю, что еще способно было так резко нас остановить.

Зря я спрашивал. Картина, которая мне открылась, способна была остановить любого не менее эффективно. Снова вольфы, много вольфов. Неужели единственный метод не встречаться с вольфами – это убить каждого? Или быть убитыми самим. Весы фортуны явно склонялись к более печальному для нас варианту. На Веронику надежды никакой, а вместо семи бойцов в Костяном отделении осталось всего четверо. Что-то уперлось мне в спину – это Алехин пытается всучить мне лук… Трудно сказать, какой в нем толк на таком расстоянии. Единственная причина, по которой вольфы все еще не напали на нас, это, вероятно, желание нас помучить переде смертью. Если пытки будут заключаться именно в том, что они и дальше так же молча будут стоять вокруг повозки… Пусть эта пытка длится подольше.

Колчан лег на спину, лук успокоился в руках, закончатся стрелы – меч под рукой… Когда же наконец сказка о том, что всегда можно договориться, станет явью? Рука сама заученным движением потянулась за стрелой, а та решительно не захотела ложиться на тетиву. Дирижерская палочка очень плоха в качестве стрелы. Наверное, ею можно продырявить ноты…

Сява и Алехин, занявшие позицию, передо мной и Маратом, по счастью, не увидели моего позора, зато его увидели вольфы. Движение, начавшееся с тех, кто стоял ближе ко мне, постепенно расходилось по всей стае: шаг за шагом они отступали. Кажется, они решили, что сегодня в качестве Дирижера выступаю я? Не буду их разочаровывать. Вольфы отступали все дальше и дальше, пока не исчезли в зарослях вдоль дороги