Слева, справа уносились назад дворцы, а впереди темнела громада развалин…

– Остров Новая Голландия. – Ну, да Алиса же у нас всё знает, слава богу, не в первый раз в Петербурге.

Сани Павла Андреевича поравнялись с развалинами и остановились. Главный хранитель и несколько его подчиненных успели подняться на берег, когда из-за острова появились еще одни сани. Я не раздумывал – впереди, по льду Мойки, летели сани с Евой и Леонидом.

Грохот десятков колокольчиков, украшавших наш экипаж, был ужасен. Я себя чувствовал как муха, случайно залетевшая в бубен во время удара – полная потеря ориентации в пространстве, плавно переходящая в частичную потерю пульса.

Единственным спасением было заткнуть уши, чего я сделать не мог – руки были заняты.

Сани Евы и Леонида вырвалась далеко вперед. Еще немного – и они скроются за мостом, после которого уже Нева… Кажется, снег замедлил свое падение: я абсолютно точно знал, что сейчас должно что-то случится. Наверное, дело в опыте – иногда просто хорошей реакции мало, нужно начать действовать до того, как что-то произойдет. Но что может случиться в самом центре города?

Кнут заработал с удвоенной силой. Расстояние между нами и санями Евы и Леонида стало сокращаться, когда это случилось.

Камушек, пролежавший на льду бог знает сколько времени, попал точно под полоз передних саней.

На какое-то мгновение их вес обрушился на камень, а тот, в свою очередь, передал его льду. Лед не выдержал. Трещина побежала вперед и назад от саней, обгоняя ход лошадей, на нее пришлись несколько ударов копыт, и, когда полозья проехали еще несколько метров, уже незначительного давления одного из них было достаточно, чтобы капкан захлопнулся. Трещина открылась как пасть, сани немного накренились – и встали. Ничего не понимающий Леонид (все-таки это был Леонид) спрыгнул на лед. Мы всё еще были далеко… Никто не показался из саней и тогда, когда Леонид, стараясь держаться подальше от трещины пытались освободить сани из ледяной ловушки…

Легкая серая тень скользнула к его саням, следом еще одна… Леонид, услышав движение обернулся и … просто стоял и смотрел, как два кукушника вытаскивают из повозки ничего не понимающую, связанную по рукам и ногам Еву. Мы были уже рядом, когда на помощь к выбившимся из сил кукушникам подоспели еще несколько. Еще мгновение – и они скрылись в отверстии, проделанном в граните набережной.

Колокольчики все еще продолжали звенеть, а Леонид все так же пялился в то место, где он впервые увидел кукушника. Кинжал в изящных ножнах, висящий у него на поясе, вероятно, был просто украшением, во всяком случае, Леонид о нем даже вспомнил. Он обернулся ко мне и – не может быть – эта улыбка была отражением той, что я одарил его в коридоре. Улыбка была адресная и длилась не больше мгновения, но этого мгновения мне было достаточно, чтобы понять только одно – паралич Леонида вызван отнюдь не стрессом.

Вот когда я пожалел, что Трыща сегодня с нами нет… Уж этот-то догнал бы кого угодно даже в самом узком лазу.

Плащ – долой, меч тоже придется оставить, обойдусь ножом. Данила уже бежал ком не с ффакелом – у парня с мозгами все хорошо… Э-хх – была – не была – хочется верить, что дальше ход расширяется, иначе выбираться придется ногами вперед… В одной руке уже зажженный факел, в другой руке – нож… – Нну, вот, я и отделался от грома колокольчиков.

Ход и вправду расширялся: вероятно, изначально он строился в качестве водосброса – дабы избежать выхода каналов из границ.

Погоня у меня получилась лишь до первой развилки. Дальше я просто методично упирался в один тупик за другим. Пока не наткнулся на Еву. Времени у кукушников было достаточно. Достаточно для того, чтобы быть уверенными – через месяц Ева, а точнее, то, во что она превратится, придет к ним сама.

У выхода меня уже поджидал Данила, так что вынесли мы Еву на поверхность сравнительно легко. Не придумав ничего лучшего, мы отнесли Еву в сани. Совсем не так я представлял себе, как понесу эту женщину на руках. Ева спала, и если бы я не знал, что случилось, то просто постарался бы её разбудить. Жертвы кукушников не просыпаются. Никогда.

Если посмотреть с высоты на Мойку, сани Леонида будет казаться белой точкой на серной глади льда. Дальше ехать некуда. Я не был художником – иначе всю оставшуюся жизнь рисовал бы её портреты. Я не был поэтом – её смерть была бы кульминацией поэмы. Я даже не был полководцем, чтобы сжечь во славу её имени город и построить новый. У меня был только один шанс – любить. Даже вчера у меня была надежда – ждать. Ждать я могу и сейчас – у меня есть месяц на ожидание чуда. Вот только надежды не осталось.

Это случится сегодня или завтра. Прошел месяц после атаки кукушников. Еву перевезли на дамбу. Здесь – то ли тюрьма, то ли больница. Десятки женщин всех возрастов, будто окуклившиеся гусеницы, ждут каждая своего часа, чтобы расправить крылья. Отсюда довольно близко до форта – их гнезда, а тяга здесь куда сильнее, так что все, что им нужно, это выбраться на лед.