Успехи России за период, прошедший со времени окончания Смуты, были огромны: возвращены утраченные земли, полностью разгромлена Швеция. Польша была превращена почти в друга, неимоверно вырос международный авторитет страны. Правда, оставалась еще Турция, закрывавшая от нас своим полумесяцем Черное море и купола храма Святой Софии. Главные войны XVIII столетия были еще впереди. И предательство наших «союзников» расцвело в это время пышным цветом…

Петр I умер 28 января 1725 года. Причины его смерти так до конца не изучены. Историки пишут о чрезвычайно болезненном мочеиспускании, полагают острое нарушение функции почек. Но все это лишь догадки, основанные на воспоминаниях современников. Правды не знает никто — исследование тела почившего императора почему-то не проводилось. Может быть, потому, что подобные симптомы можно оценить и как признаки отравления мышьяком? А сами «почечные колики» мы еще неоднократно встретим в нашей истории. Всякий раз в решающий момент они будут сводить в могилу русского венценосца.

Замыслы Петра Великого были грандиозным вызовом могуществу тех стран, которые монополизировали мировую торговлю между Европой и Азией. Когда русская армия закалялась в боях со шведами, в это же самое время англичане и французы раздирали на части сказочно богатую Индию. Строящий мощную империю Петр в стороне оставаться не собирался. Вслед за вторжением в Персию он был намерен двигаться далее. И сразу начинаются «почечные колики». Если сопоставить несколько фактов, картина получается весьма подозрительной:

в 1725 году Петр поручил Берингу открыть путь в Индию через Ледовитый океан;

28 января 1725 года Петр внезапно умирает.

Параллели с гибелью Павла I напрашиваются сами собой. И еще: до 1725 года алмазы на нашей планете добывали только в Индии. Это была не жемчужина британской короны, это был ее бриллиант.

Смерть Петра была так неожиданна и скоропостижна, что оставила в истории России след не менее значимый, чем жизнь великого царя-реформатора. Никакого завещания он заранее не написал, ведь здоровье монарха не давало никаких причин для беспокойства. А потом сразу началась агония. Разом ослабевший царь потерял способность говорить и двигаться. Левой рукой он с усилием написал на подставленной грифельной доске «Отдать все…» и потерял сознание. Смерть императора была не просто трагедией еще и потому, что своенравный Петр I сумел изменить не только жизнь простых граждан страны, но и порядок воцарения на троне. Поводом для этого послужила его любовь к своей второй жене, бывшей прачке Марте Скавронской, вошедшей в русскую историю под именем Екатерины I. Простая женщина, вызвавшая сильнейшую любовь императора, по всем существовавшим тогда понятиям не могла быть женой и наследницей царя. Отсутствие знатного происхождения и пол закрывали ей дорогу к трону. Но для Петра не существовало невозможного — в 1722 году он выпускает Устав о престолонаследии, где вопрос о преемнике престола передавался на рассмотрение «правительствующего государя». Иными словами, если ранее наследником считался старший по возрасту представитель мужского пола, то теперь своего преемника царь назначал сам. А Петр скоропостижно умер, так никого официально своим преемником и не оставив. Вот так петровское нововведение и привело к проблеме наследования трона, а затем и к бесконечной череде дворцовых переворотов.

Жалкое время, период, который начинается в русской истории после его смерти и длится вплоть до воцарения Екатерины II, традиционно называется в историографии «эпохой дворцовых переворотов». В стране за 37 лет сменилось шесть императоров, причем четверо оказались на престоле в результате заговоров. Практически полвека русские, на радость соседям, занимались тем, что пытались найти правителя, достойного занимать императорский трон после Петра Великого. Но даже в это неудачное для России время страна пыталась разрешить свои внешнеполитические задачи. Заключались «союзы», давались клятвы верности, но их результаты были все те же: безудержное и беззастенчивое предательство России своими «партнерами» по коалициям.

Первый дворцовый переворот, тихий и мирный, произошел сразу после смерти царя. Гвардейцы и «птенцы гнезда Петрова» возвели на русский трон латышскую прачку Екатерину I, которая стала компромиссной фигурой, устраивавшей все группировки элиты. Результатом своеобразного соглашения между различными «партиями» знати стал Верховный тайный совет, созданный в 1726 году. Орган этот надзирал за Сенатом, другими государственными органами, да и за самой императрицей. И не зря — поводов для беспокойства она могла дать много, и некоторые совершенно неожиданные.

За годы совместной жизни Екатерина I родила Петру Великому несколько детей. Большинство из них умерли в детстве, выжили лишь две дочки, Анна и Елизавета. Обе были весьма завидные невесты. В 1724 году голштинский герцог Карл Фридрих сочетался браком с царевной Анной и полагал, что в приданое за невестой, помимо денег и соболей, получил еще русскую армию, а заодно и флот. Германская провинция Шлезвиг (территория современной земли Шлезвиг-Гольштейн) давно служила яблоком раздора между Данией, Швецией и Германией. Вот и зятю Петра Великого тоже очень хотелось присоединить ее к себе. Благо его теща, императрица Екатерина I, ради родственных чувств готова была на все. В поход, ради отвоевания у датчан ненужного русским Шлезвига, готовился корпус в 40 тысяч штыков и сабель и значительное количество кораблей.

Отрезвление пришло быстро: Дания попросила помощи у англичан. Британцы, столь много сделавшие для нивелирования результатов победы России над Швецией, с радостью воспользовались отличным поводом нанести новый удар по быстро растущему конкуренту. В мае 1726 года у Ревеля показалась англо-датская эскадра и в условиях мира (!), без объявления войны, заблокировала в гавани русский флот. Попрание норм международного права было налицо. Екатерина, вспомнив свою бурную молодость, ругала англичан последними кабацкими словами и готовилась лично возглавить эскадру для борьбы с наглым агрессором. Слава богу, в тот раз удалось уладить дело дипломатическими методами — простояв у Ревеля на якорях до осени 1726 года, английские корабли очистили Балтийское море. Ненужный поход пришлось отложить, а затем смерть императрицы избавила Россию от этой опасной авантюры.