И еще об одном напишу, хотя сначала думал — не напишу.

В Ефимовой группе едет женщина, которая меня задела. Не так, как Ефима задевает каждая вторая. Хотя, наверное, так, как Береславского задела его Наташка.

Но если я когда-нибудь добьюсь Татьяну Валериановну Смагину, как он добился свою Наташку, то уж точно не буду ей изменять со всякими непонятными художницами.

Я ведь не поленился слазать по карнизу на второй этаж и заглянуть, чем они там занимаются. Чисто из соображений его безопасности.

Это едва не стоило мне дорого: не заржать, увидев двух бегемотов сразу — на картине и на стуле, — было просто невозможно…

Не, Береславский, ты меня прости. Ты, конечно, мой друг. Но это было уже слишком смешно, чтобы удержаться…

Похитили Ефима просто и нагло.

Поздно вечером они прикатили в столицу Сибири, такие уставшие, что даже погулять не вышли — сразу в койку.

Поэтому утром он специально спустился из номера пораньше, чтобы немного пройтись — семинары должны были начаться с полудня.

Но, похоже, в Новосибирске жизнь быстрая. Прямо на бульварчике к нему подошел коренастый молодой человек и спросил, не проконсультирует ли его столь известный специалист.

Надо заметить, что какая-то нехорошая мыслишка проклюнулась было в голове профессора: совсем недавно его похожим образом просили подписать книжку. Но проклюнулась и ушла обратно — Береславский всегда был готов помочь региональным коллегам, как корыстно — его сутки стоили месячную зарплату хорошего рекламиста, — так и бесплатно, если консультация была частной и ограничивалась одним-двумя вопросами.

— А что бы вы хотели? — спросил Ефим у молодого человека.

— А вот посмотрите! — Тот приподнял свою небольшую сумку-борсетку и раскрыл «молнию». В сумке лежала зеленая ребристая граната «Ф-1», в просторечии именуемая лимонкой.

Нельзя сказать, что Береславский никогда не видел подобной штуки. И видел, и в руках держал. Даже метал ее на институтских сборах, правда, муляж, или, точнее, МГМ, массогабаритный макет. И то граната полетела криво, едва не пришибив их знаменитого на пятнадцать студенческих поколений майора Пушенко. Ефим потом долго чистил туалеты, причем сокурсники ему не сочувствовали, потому что считали, что с такой дистанции он не имел права мазать.

Последний же раз он видел лимонку у себя в кабинете. У него уже был кабинет. И даже стол с фанеровкой под красное дерево. Вот по этому красному дереву и катал гранату непонятно как приблудившийся бандит.

Это была вторая половина девяностых, и бандит был похож на октябрьскую бабочку — уж помирать пора, а все трепыхается.

Тогда все кончилось просто: Ефим предложил бандиту либо очень быстро — прямо-таки стремительно — уйти, либо побеседовать в другом месте, но вызов собеседника будет стоить три тысячи долларов.

Владелец лимонки тогда предпочел первый вариант.

Сейчас такая пурга явно не прокатывала. Молодой человек в отличие от бандита-декадента знал, к кому шел и зачем шел.

— Вам, юноша, объяснить, как она работает? — только и нашел что сказать Береславский. И даже руку протянул к борсетке.

— Шутник, — оценил молодой человек. — Иди передо мной, иначе Леха всадит в тебя пулю.

А вот и Леха появился. Еще моложе первого, щуплый, беловолосый, сопляк просто. «А что бы ты хотел, профессор? — безрадостно подумал Ефим. — Чтоб они к тебе Рэмбо прислали?»

То, что к нему прислали, он уже понял. И тот исчезнувший парень в ивняке на берегу Иртыша — тоже был присланный. Но кем? И по какому поводу?

Весь бизнес их «Беора» не стоил таких хитрых заходов. Значит, одно из двух: либо ошибка (такое уже тоже бывало, правда, кончалось плохо), либо Ефим по своему недомыслию оказался участником чьей-то чужой серьезной игры.

И первое плохо, и второе отвратительно. А очень похоже именно на второе, он-то не забыл, что сыпалось позапрошлой ночью из его машины.

Но выбирать не приходилось: сопляки тем и опасны, что стреляют, не думая.

Через две минуты подошли к черному «Фольксвагену Гольф».

«Нормальная пацанская машина», — отметил про себя Береславский. А поскольку на ней стоял не шестицилиндровый движок, то машина была не для форса, а для жизни и работы. Значит, взяли его скорее всего обычные шестерки какого-то «авторитета».

Все это было пока непонятно, но грозило вот-вот проясниться.

Уже в машине Береславский на всякий случай спросил: