– Вот эту "чёртову дюжину" и испугался лось.
– С сожалением проговорил Коля.
– Что им надо? Конкурирующая фирма на отдых?

К воде подошла одна из женщин, и приятно улыбаясь, успокоила:

– Мы только на ночь, а завтра дальше пойдём, мешать вам не будем.

– Располагайтесь, не стесняйтесь.
– Согласился Коля и уже потише добавил Илье, - Ты посмотри, какая красотка! Может, поухаживаешь за ней и женишься? Надо же наказ Женьки выполнять.

– Нет.

– Ты чё такой смурной?

– Не нравится мне эта компания.

– Почему?

– Лось от них убежал так, словно это зверюги беспощадные и коварные.

– Может он молодой да неопытный перестраховщик.

– Нет, лось в полном расцвете сил. Такой и от волчьей стаи не побежит, будет отходить последним, молодняк прикрывать. Тюк мне их не нравится, чем-то человека завёрнутого напоминает. Девушки все как с конкурса красоты, а у мужиков взгляды убийц и бессловесных тварей, словно они не от мира сего. (Если бы Илья знал, как он в этот момент был прав!)

– Это в тебе ментовский "бзик" говорит или мужская ревность, что этим уродам такие красавицы попались. Успокойся, они завтра поутру исчезнут. Если дёрнутся - надаём по самые "помидоры", чтоб неповадно было.

Вроде бы ничего особенного не происходило, но немного погодя и Николай стал бросать настороженные взгляды на противоположный берег и, кажется, что-то стал ощущать. На том берегу стояла зловещая тишина, даже птицы замолчали, а на закате солнце быстро погрузило палатки подозрительной компании в сумерки, как будто постаралось поскорее убрать свои лучи от чего-то нехорошего.

Илья с Николаем стояли в лучах, когда к ним подошли две девушки-красавицы и попросили разрешения просто посидеть у костра и поговорить, ссылаясь на наскучивших спутников. Назвавшись Ларисой и Надей обе протянули руки для пожатия и в закатных лучах у них на руках блеснули перстни из чёрного материала, какие-то зловещие перстни. Илья и Коля ничего не подозревая и не ожидая нападения от хрупких девушек, пожали им руки и почувствовали лёгкие уколы, от которых сразу закружились головы.

Лес, журчание ручейка, последний луч солнца, всё провалилось в небытие...

На следующее утро палатка и вещи остались на месте, а Илья и Николай продолжили путь таинственной группы в виде ещё двух тюков.

...Илья не знал где находится, но на грани всех человеческих сил и полной темноты боролся по мере возможности, чтоб хоть краешком глаза увидеть и запомнить своего врага. То, что это враг он не сомневался. Увидеть и запомнить...

...ещё одна попытка и сквозь "вату" забытья он услышал:

– Каков улов?

– Трое. Один обычный, зато двое здоровые, как быки. Товар отличный...

– ...Шеф, ну добавь премиальных, тащили сколько! Вымотались до предела.

– Всегда так говорите, чтоб побольше получить. Тем более, что тащили не вы, а рабы. Что там на местах осталось?

– У первого машина на обочине и шмотки на берегу. Полное ощущение, что пошёл купаться и утонул. По двум другим мы ничего не трогали, все вещи и документы в палатках. Очередная загадка тайги: может на медведя напоролись, а может отошли и заблудились. Босс...

– Ладно, скажите Мустафе, пусть даст по перстеньку за каждого. Не забывайте, следующая партия через два дня, не опаздывайте.

– Спасибо шеф.

Илья последним, неимоверным усилием воли сумел приоткрыть один глаз и увидел спину человека, отдающего последние распоряжения. "Запомнить и достать" - только и успел подумать он, прежде чем вновь наступила темнота...

Укол в плечо вернул в реальность, хотя оцепенение не проходило сразу, и даже язык во рту шевелился с трудом. Повернув голову Илья разглядел рядом голого мужика, с которого, как с куклы снимали одежду и отбрасывали в угол.

"Видно со мной уже провели такую процедуру, - сообразил Илья и безуспешно попытался встать.
– Сейчас я им..." - но тело было непослушно, к тому же руки оказались крепко связанными за спиной. Пролежав несколько минут и ощущая себя полным "бревном", Илья начал здорово злиться. Всех троих подняли и стали завязывать глаза. Илья успел удивиться, что уже может стоять на ногах, и пошёл, повинуясь грубому тычку в спину.

"Собака лает, куры кудахчут, солнышко припекает, кажется, ведут по двору в деревеньке". Илья во всё вслушивался и старался запомнить каждый поворот, запах, звук. Изобразив полное бессилие, рухнул, как подкошенный, а когда его стали поднимать, немного сбил повязку и теперь приглядывался к окружению.