– Хорошо, что ты позаботился притащить сюда свои старые кости, а то мы хотели посылать кого-нибудь за тобой.

– Зачем?
– удивился Верховный.

– Дело в том, что мы не довольны старыми порядками и хотим предложить кое-что новое в организации каторжной житухи. Вот наши требования...

– ЧТО??? ТРЕБОВАНИЯ!!! Да я прикажу немедленно отрубить тебе голову! Сдеру с живого кожу и посыплю солью! Отрежу язык и уши!..
– Верховный скакал по носилкам, рискуя свалиться на землю.

– Прежде чем ты, шлепок коровий, попытаешься привести в исполнение свои бредовые угрозы, я бы хотел обратить твоё внимание на следующее...
– Верховный застыл в полном недоумении, почему этот раб не стоит на коленях и не выпрашивает пощаду?
– До спасительного моста ты вряд ли доковыляешь.
– Верховный начал что-то соображать, оглянувшись на поднятый надо рвом мост, он смахнул со лба мигом выступивший пот.
– Хоть лучники и напустили на себя грозно-боевой вид, пусть сообразят, что нас раз в пять больше и мы очень злы, следовательно, до моста и они не успеют добежать. Мы их просто сметём в яму с породой.

За спиной у Николая догадливые мужики быстро соорудили баррикаду и стали подтаскивать камни. От такого зрелища и слов добрая половина монахов и надзирателей, кто не успел упасть в обморок, с подмоченными штанами бросились бежать, оглашая окрестности воплями ужаса. Лучники начали пятиться. Ещё немного и они тоже побегут.

Носилки с Верховным уже стояли на земле и он, с трудом проглотив комок, застрявший в горле, испуганно проблеял:

– Какие ва-ваши тре-бования?

– Первое, у нас семь взводов и каждый день один из них будет на отдыхе. Чтоб отдых был полноценнее для этого выдавать ножницы, мыло, котлы для нагрева воды и дрова для костров. Второе, пища должна быть качественная, свежие продукты должны поступать без задержек. Третье, не сметь бить и наказывать. Четвёртое, пока ты не договоришься с Посланником о письмах освободившихся, в любой момент можешь ждать бунта. Уяснил?

– А это зачем?

– У нас есть подозрения, что никто после каторги не остается в живых. Если мы будем получать письма, что они живы-здоровы - то будем работать. А вот пятое требование тоже для тебя и Посланника. Мы тут горбатимся, а как с оплатой? В вашем мире золото тоже цениться, так что по паре самородков грамм по двести может, будите выдавать отмучившимся? Может быть, мы тогда забудем некоторые неприятные моменты, и не побежим в соответствующие органы?

– Я подумаю. А если...

– Если мы не сойдемся хотя бы в одном требовании, то возможны вооруженные бунты, падение количества добываемого золота, увеличение "случайных" жертв среди твоих стражников и прихвостней. Одним словом: "Оно тебе надо???"

– Что я от этого буду иметь?

Николай засмеялся:

– Я знал, что ты старая скряга и ворюга, гребущая прежде всего в свой карман. Первое, яма всегда будет полна, а значит и золота пойдет больше. Второе, ты можешь разогнать надзирателей, деньги, что ты им платишь можешь смело положить себе в карман, а дисциплину в долине мы сами обеспечим. Третье, если условия нашей жизни улучшатся, а мы будем уверены, что за работу получим золото и останемся в живых, то у Посланника могут появиться даже добровольцы, чтобы заработать тут. Или я не прав?

Верховный был очень жадным, поэтому, прикинув, сколько получит золота, он от восторга готов был расцеловать Николая.

За золото можно породниться хоть с чёртом, а потом подослать убийц и убрать неугодных. Так что он ничего страшного в этих требованиях не увидел. Оставалось только договориться с Посланником, но и его можно подкупить золотом.

– Я согласен.
– Верховный решил посмотреть во что это выльется, а потом уж через несколько лет можно будет устроить обвал персонально для этих зачинщиков-бунтовщиков.

Когда батальон шел в барак, то над долиной звучал голос рыжего запевалы:

Подседлаем лошадок, перескочим ограду и галопом до пристани!

Чтобы не было грустно, порубаем в капусту всех врагов с коммунистами...

Вокруг барака замаскировались несколько часовых, чтоб никто из монахов и стражи не подслушал ничего. Роман рассказывал:

– Я работал у Посланника телохранителем и знаю, что всех, отбывших срок в этом мире, он скармливает Гоше.

– Кто это такой?

– Это его любимец - медведь-людоед. Посланник его просто обожает. Говорит, что ни у одного медведя нет такой красивой шкуры и даже пытается обосновать это кормёжкой мясом людей. Ему просто нельзя выпускать отсюда живых. А если ему мстить будут? Если подадут сведения о подпольном руднике какой-нибудь мафии посильнее? Или просто заявят в милицию?

– А ты-то как сюда угодил с теплого местечка?

– Меня заслали к вам шпионом за большие деньги, но я понял, что и меня ждет Гоша. Посланник не станет рисковать. Поэтому мы можем бежать отсюда только все вместе. Никого нельзя оставлять.