Конечно, самым главным признаком того, что здесь прошло какое-то животное, являются его следы, но есть и другие знаки. Правда, для того, чтобы заметить некоторые из них, надо иметь очень зоркий глаз, но все достигается практикой.

• Вокруг лежащих на земле камешков под воздействием ветра и дождя образуется маленький земляной валик. Животное, проходя, может задеть камешек лапой и отбросить его. На том месте, где он лежал, остается маленькая выемка, которая хорошо заметна наблюдателю. Направление, в котором идут эти выемки, подскажет вам, куда двигалось животное.

• Камни и листья, перевернутые прошедшим животным, обычно темнее, чем те, которые их окружают, поскольку к ним прилипла почва и они более влажные.

• Если вам встречается сломанная ветка, ее могло сломать животное. Вы можете определить, давно ли это случилось, – найдите похожую ветку, сломайте ее и сравните оба разлома. Старые более тупые и обветренные, чем новые.

Когда животное проходит сквозь высокую траву или кустарник, оно оставляет тропу, на которой трава примята в ту сторону, куда шло это животное. Конечно, на вашем пути вряд ли встретится поле с высокой девственной травой, но, если вы заметите, что растительность примята в одном направлении или так или иначе повреждена, знайте, здесь вполне мог пройти какой-нибудь зверь.

После росы, дождя или мороза можно хорошо разглядеть дорожку, по которой прошло животное, даже если оно не оставило следов на земле, – эта дорожка выделяется темным цветом.

Многие звери протаптывают в густой чаще тропы, по которым они ходят на водопой или на охоту; часто это единственный способ их обнаружить. Иногда этими тропами пользуются их сородичи – для круглосуточной охраны или для того, чтобы спастись в случае опасности. Пройдите по этой тропе, и, если вам повезет, вы найдете и само животное.

Звериные тропы лучше всего видны в местах кормежки или водопоя. Если вы наткнетесь на маленькие тропки, которые, сливаясь, образуют более широкую, то эта тропа, скорее всего, выведет вас к воде. Идите по ней, и вы увидите животное.

Это может показаться неприятным, но испражнения животных могут очень сильно помочь вам в их поисках. Говорят, что есть такие следопыты, которые могут узнать о присутствии животного по запаху мочи. Это очень опытные люди. Помет животных – прекрасное средство, подсказывающее вам, проходил ли здесь зверь и как давно он проходил, хотя надо отметить, что помет одного и того же животного в разное время может сильно различаться. Все зависит от того, что он съел и каково состояние его здоровья.

В целом у разных животных помет разной формы. Катышки травоядных обычно маленькие и круглые; кал хищников похож на колбаски. Приведенный ниже список поможет вам опознать животных по их помету:

• в форме колбаски – семейство собачьих, еноты, медведи;

• в форме колбаски, заостренной с одного конца, – лисы;

• в форме капли, заостренной с одного конца, – семейство кошачьих;

• в форме камешков – кролики и зайцы;

• прямоугольной формы, с выступом в виде соска на конце – олень;

• очень тонкие колбаски, похожие на карандашный грифель, – грызуны.

Травоядные едят больше пищи, чем хищники, поэтому их помет более обильный. Иногда животные используют свои испражнения для того, чтобы метить территорию. В этом случае они оставляют их на приподнятых местах – например, на пне, – чтобы запах рассеивался на большое расстояние.

Некоторые животные – барcуки в Великобритании и еноты в США – помечают мочой места, где они будут испражняться. Если вы наткнулись на свежую ямку от мочи, знайте, что животное еще вернется сюда.

Внешний вид помета подскажет вам, давно ли животное побывало здесь. Свежий помет влажный и часто привлекает множество мух. Со временем он высыхает, уменьшается в размерах и перестает быть интересен для мух и других насекомых.

Передвигаясь по местности, животные кормятся. Научившись различать следы их кормежки, вы поймете, что они не хуже отпечатков на земле обозначают путь животного. Заметить эти следы непросто. Но со временем вы научитесь их легко распознавать. Олень, например, не имея верхних резцов, захватывает листья ртом и отрывает их от дерева, оставляя на ветках весьма характерный след. Кролики очень аккуратно обрезают веточки.

Следы кормежки – это такая деликатная вещь, которую человек необученный ни за что не заметит, но если внимательно осмотреть растительность, окружающую вас, то вы поразитесь, как много можно по ней узнать.

Самое лучшее место для обнаружения зверя – это его дом, но перед тем, как отправиться на поиски, вы должны узнать о привычках и местах обитания этого зверя. Легче всего заметить птичьи гнезда, но по мере накопления опыта вы научитесь различать и другие жилища.