— Протрезвею? — добродушно закончил он. — Вы меня не одобряете, мисс Безупречная Эванджелина Норт, правда?

Внимательно глядя на него, она старалась т щательно выбирать слова.

— Я уже опаздываю. Почему бы вам не пройти в дом, Линк? На кухне есть горячий кофе. Мод, наверное, уже дожидается вас. — Ловким движением Эван скользнула мимо, и лишь пройдя несколько шагов, оглянулась и добавила: — Постарайтесь не дышать на Дженни. Маленькие дети не любят запах алкоголя.

Линк смотрел, как она бежит по дорожке, потом выругался про себя. Эта женщина лишает покоя, признался он себе.

Выйдя через пятнадцать минут из душа и выпив кофе, принесенный из кухни, Линк растянулся на кровати. Он не мог забыть осуждающие глаза. Линк вспомнил слабый запах ее духов, едва ощутимое прикосновение, когда она проскользнула мимо. Воспоминание сразу отозвалось тяжестью в паху, что привело его в ярость. Если бы у него были мозги, он бы держался подальше от мисс Радости и побыстрее отправил бы ее в коттедж. С этой невеселой мыслью, засевшей в пьяной голове, Линк уснул.

— Пожалуйста, Карессу Стюарт. Передайте ей, что звонит Эван Норт. — Прижав трубку плечом, она следила за экраном компьютера, пока не услышала голос Карессы.

— Привет, Эван, что случилось? — осведомилась та.

— Об этом я хотела бы спросить тебя.

— Не могла бы ты выразиться яснее?

— Твой брат, Каресса. У него появилась дикая мысль, что ты задумала свести нас. Это правда?

— Он в самом деле так решил? — засмеялась Каресса, видимо, находя его идею очень забавной.

Но Эван не разделяла ее веселья.

— Я задала тебе вопрос, — напомнила она.

После недолгого молчания опять раздался смех.

— Кажется, я забыла тебя предупредить, что Линк прямо свихнулся на этом, — объяснила Каресса. — В свое время я действительно хотела познакомить его с несколькими своими подругами. Господи, каких только оскорблений мы не наслушались! С тех пор я навсегда отказалась от подобной затеи, чтобы не растерять друзей.

— Почему?

— Почему я отказалась или почему он так безобразно себя вел? — уточнила Каресса.

— Почему ты решила, что его нужно с кем-то знакомить? Он довольно привлекательный мужчина и...

Ее прервал новый взрыв смеха.

— О, ты это заметила?

— Я уверена, что у него нет проблем с женщинами, — невозмутимо ответила Эван.

— Здесь ты права. Однако у него проблемы со взаимоотношениями. Линк предпочитает женщин... скажем так, с уступчивым целомудрием. Вроде той, на которой он женился... — Голос у Карессы дрогнул. — Правда, в данном случае я вынуждена его оправдать. Потерпев неудачу, я... Извини, ты можешь секунду подождать?

Слыша издалека голос Карессы, отдающий какие-то приказания, Эван поигрывала карандашом и ждала.

Она все утро думала о Линке Стюарте, удивляясь его странной враждебности и явному намерению вывести ее из себя.

— Ты слушаешь? Извини, я должна бежать, через десять минут назначена встреча. Давай поговорим о моем великом брате позже?

— Хорошо, мы все равно увидимся с тобой в четверг.

— Так, что у нас в четверг? — Было слышно, как она листает календарь. Читательский семинар? В восемь?

Эван улыбнулась, готовясь нанести завершающий удар:

— У тебя...

Молчание.

— О проклятие!

— Каресса Стюарт, ты меня удивляешь.

— Ты совсем не удивлена. Я слышу в твоем голосе извращенное наслаждение.

— Верно. Значит, увидимся в четверг, — засмеялась она и, уже кладя трубку, услышала далекий голос подруги:

— Эван! Что мы должны прочесть, черт возьми?

— Байрон. «Слава и позор». Если помнишь, вы сами захотели взять на обсуждение его биографию. Не огорчайся, там всего шестьсот страниц.

— Замечательно, — послышался сердитый голос.

Продолжая улыбаться, Эван положила трубку, но тут до нее дошло, что она так и не получила ответы на интересующие ее вопросы. Ей хотелось узнать о Линке, в результате она знает не больше, чем утром. За исключением того, что ему нравятся женщины с «уступчивым целомудрием». Эван снова улыбнулась. Ей нужно просто избегать Линка, пока не будет готов ее коттедж.

* * *

Они не виделись с понедельника. У Эван появилась возможность подработать сверхурочно, поэтому она возвращалась домой не раньше десяти. Линк в это время или отсутствовал, или был у себя в кабинете.