— А на мой взгляд, лучшая из всех, что приходили мне в голову за последние месяцы. Или даже годы. — Он сел рядом. — Где Дженни?

— Спит.

— Хорошо.

— Она слишком устала.

— Угу.

Видимо, Линк не собирался продолжать разговор о дочери. Кажется, он вообще не собирался разговаривать. Просто глядел на луну и пил свое вино.

Эван украдкой взглянула на него. Лунный свет посеребрил его золотистые волосы, бросил ему на лицо таинственные тени. Волевое лицо с классическими чертами. Но его рот, обычно напряженный, резко очерченный, почему-то казался сейчас мягким, соблазнительным. Она вздрогнула. Линк опасен в своей привлекательности.

— О чем вы думаете?

— Я думаю о том, что вам пора идти к гостям.

— О чем вы думаете на самом деле, Эван?

О сексе. Она думает о сексе. А грубо говоря, испытывает вожделение к Линку Стюарту. Если бы он знал...

— Я думаю... — Она умолкла, поскольку в ночи полилась другая песня Джонни Мэтиса... «Лунный свет тебе к лицу». Только этого ей и не хватало!

— Что? — вернул ее к действительности Линк.

— Что я устала. Был трудный день. — Эван резко встала. — Спокойной ночи. И спасибо за вино.

— Не уходите. Пожалуйста.

Эван продолжала стоять, упрямо отказываясь подчиниться голосу разума.

— Дженни не моя, — произнес вдруг Линк.

— Что вы сказали? — Она тряхнула головой. Видимо, плохо его расслышала.

— Дженни не моя дочь.

— Не понимаю.

Эван действительно не понимала. Три секунды назад она думала... не важно, о чем она думала... и теперь пыталась осознать странное заявление Линка. Мысли у нее кружились в поисках разумного ответа. Он тоже встал, сунул руки в карманы брюк и сказал:

— Вам не нужно понимать. Только верьте, что я люблю Дженни, как собственную плоть и кровь.

У нее вертелся на языке миллион вопросов, однако задать их она не осмелилась.

— Нет вопросов?

— Вы же все равно не ответите.

— Не отвечу. Мне просто хотелось, чтобы вы знали.

— Тем не менее один вопрос я задам. Почему я, Линк? Почему вы сказали именно мне и именно сегодня? — Она кивнула в сторону особняка.

Он шагнул к ней, и Эван оперлась на перила веранды, чувствуя себя беззащитной в легком халате и ночной рубашке. Линк погладил ее по щеке:

— Думаю, это желание возникло, когда я увидел вас на балконе, измазанную сажей, рука Дженни в вашей руке. Она вам доверяет, Эван... и я тоже. Может, на том и остановимся?

Рука Линка скользнула с ее щеки к шее, глаза потемнели. Легкий поцелуй был скорее воображаемым, чем настоящим. Когда он поднял голову, Эван чуть не лишилась чувств от его взгляда, горящего неуемной страстью и бешеным желанием. Ей захотелось прикоснуться к нему, погладить по теплой коже, но она лишь закрыла глаза и с такой силой ухватилась за перила, что побелели костяшки пальцев.

— Эван, перила не упадут и без вашей поддержки, обещаю. Я ведь архитектор, поэтому знаю толк в подобных вещах. — Он разжал ее руки.

— В том-то все и дело. Вы знаете, а я нет.

— Это заставляет вас нервничать? — прошептал он ей на ухо.

— Заставляет меня быть... осторожной, да, — твердо произнесла Эван.

— Прекрасно. Вы должны быть со мной осторожны. В сексе у меня тоже случались неудачи. Хотя есть вещи, которые я делаю очень, очень хорошо.

— Например? — Эван прикусила язык, но было уже поздно, и, заметив его улыбку, она зарделась. — Вам лучше уйти, Линк. Позади трудный день, к тому же я не умею заниматься пустословием.

— Не умеете. И это мне в вас нравится. Вы говорите, что думаете, не задаете вопросов. Полагаю, в свое время нам обоим еще предстоит многое рассказать друг другу и тогда, возможно, мы сделаем следующий шаг.

Следующий шаг!

— Нет, Линк. Мы же договорились. — Ее голос стал умоляющим. — Почему вы так себя ведете? Зачем все портите? Дженни, коттедж, Мод... Только условия делового соглашения. И ничего больше.

— А может быть лучше, — просто сказал он. — Намного лучше.

— Линк, вы не понимаете. Я не хочу мужчину, просто мужчину. Они... это не имеет для меня значения. Отец Кэла... И потом, когда мне было восемнадцать... — Эван замолчала. Она не привыкла говорить о своей жизни и не могла найти подходящих слов.

— Они были мальчиками, Эван, а не мужчинами. В том-то вся разница. Поверьте мне, — улыбнулся он.

— Не важно, Линк. Вряд ли я смогу.

Глава 7

Мод вернулась на следующее утро. Мать находилась в больнице под постоянным наблюдением, и худшее пока миновало.

— Входите, — пригласила Эван, открывая перед ней дверь коттеджа. — Как ваша мать?

— Хорошо, дорогая.

— Кофе?

— Не откажусь, — улыбнулась Мод, проходя за ней в кухню. — Ее оставили еще на несколько дней, но выглядит она неплохо. Мама у нас борец, такой была всегда.