Тот молча изучал пол. Нижняя губа дрожала, и он прикусил ее так, что она побелела.

Никогда еще молчание не казалось Эван столь тягостным. Рана причиняла мучительную, непереносимую, почти физическую боль. Силы вдруг покинули ее, и она прислонилась к стене.

— Хорошо, если таково твое желание, Кэл, не стану тебе мешать. Когда буду сообщать Линку о своем решении, я спрошу, не можешь ли ты остаться.

Надеясь, что сын передумает, она закрыла глаза и ждала... пока не хлопнула дверь. Тогда, бессильно опустив плечи, она зарыдала. Неужели Кэл мог ее бросить? Господи, он смотрел на нее, словно ненавидел.

В два часа Линк позвонил и сказал, что Мод устраивает обед в честь благополучного возвращения Дженни. От одного звука его голоса у Эван дрогнуло сердце. Неужели придется расстаться с ним? Но она должна. Так будет лучше для всех.

А Кэл? Он тоже обязан понять. Его поведение утром было всего лишь проявлением юношеской досады.

— Эван, ты слушаешь?

— Извини, что ты сказал?

— Я спросил, устроит ли вас шесть часов?

Она посмотрела на закрытую дверь спальни Кэла.

— Хорошо, в шесть мы придем. Как Дженни и Копер?

— Обе в порядке, как будто вчера ничего не произошло. Дети и собаки — жизнерадостные создания. Но дети приносят родителям не только радость.

«Вот именно», — усмехнулась она, снова взглянув на закрытую дверь.

— Что-нибудь случилось?

— Ничего, — быстро ответила Эван.

— Ладно, — он понизил голос. — Жду твоего ответа. Ты уже подумала о нас?

Слова были наготове, однако ей не хватило решимости произнести их вслух.

— У тебя действительно все в порядке? — продолжал допытываться Линк.

— Все прекрасно. Мы поговорим об этом... после обеда.

Возникла напряженная пауза.

— Увидимся в шесть, — наконец согласился он.

Эван подняла глаза и увидела сына, который смотрел на нее с выражением гнева, замешательства и печали.

— Мама, почему ты это делаешь? Не понимаю.

— Не уверена, что смогу тебе объяснить, Кэл.

— Попытайся.

— Хорошо. Мне нужно... я хочу иметь время... для себя. У меня тоже есть мечты. Ты можешь это понять?

Выражение его лица не изменилось, и сердце у Эван упало. Она пыталась объяснить:

— Мне нужна свобода делать то, что я хочу и когда хочу... отвечать не за других, а лишь за себя.

— Значит, ты собираешься переехать, чтобы не отвечать за Линка?

— Не только за него.

Бесполезно. Кэл никогда ее не поймет. В его возрасте есть только черное и белое, никаких полутонов.

Кэл вдруг понял.

— Дженни. Ты не хочешь Дженни, правда? — Он смотрел на нее так же, как она на сырые устрицы. — А в чем дело? Малышка не отвечает твоим стандартам?

— Как ты можешь говорить подобные вещи?

— Тогда что? — Лицо сына было каменным. — Она причиняет слишком много хлопот? Что?

Эван пришла в ярость, но овладела собой:

— Я люблю Дженни, только не хочу...

— Быть ей матерью. Да, Эван?

Она побледнела. Линк стоял у двери, небрежно прислонившись к косяку, и глядел на нее равнодушно-оценивающим взглядом, словно первый раз видел.

— Линк, все не так. Я...

— Оставь. Мне не нужны твои объяснения. Я уже сыт по горло женщинами, которые не хотят быть матерями. Пора бы научиться их различать. — В его глазах читалось презрение. — Собственно, я пришел сказать, что обед не состоится. Звонила сестра Мод, их матери стало хуже и нужно отвезти Мод туда. Думал, ты сходишь пообедать со мной и Дженни. Идиотская мысль, не так ли? — И он вышел.

Эван посмотрела на сына, потом выбежала вслед за Линком и, догнав, тронула за руку. Он не остановился, только обдал ее холодным, нетерпеливым взглядом:

— Чего ты хочешь? Меня ждет Мод.

— Хочу объяснить. Ты совсем не то думаешь, я люблю Дженни...

— Не желаю этого слышать. Ты же не хочешь ее, не хочешь меня. Все ясно.

«Господи, сделай так, чтобы он понял!»

— Я люблю тебя, Линк, люблю Дженни. — Он фыркнул, однако Эван, проглотив свой гнев, продолжала: — Но я хочу любить и себя тоже... Связь с тобой усыпила мою бдительность. У меня есть собственные планы и...

— Ты не собираешься менять их ради меня, а тем более ради Дженни. Правильно? Чего ты боишься, Эван? Того, что случилось вчера?

— Вчерашнее тут ни при чем, — пробормотала она.

«В самом деле? Не лукавь, Эван Норт. Случай с Дженни перепугал тебя до смерти, а ты не желаешь бояться за нее... брать на себя ответственность за ее жизнь. Не хочешь забот и тревог, связанных с воспитанием ребенка».

Эван тут же отвергла подобные мысли. «Это не страх», — убеждала она себя. Если она не в состоянии по-настоящему заботиться о Дженни, то лучше отказаться от этого.