Рассеянно водя пальцем по ободку чашки, Эван собралась все отрицать, но тут же поняла, что ложь и отговорки абсолютно исключены, поэтому решила промолчать.

— Не смущайтесь. Лет тридцать назад я бы и сама в него влюбилась. — Сказав это, Мод погладила ее по руке и преспокойно отхлебнула кофе.

Эван с тревогой огляделась, словно боясь, что их кто-нибудь услышит.

— Мод, как вам могло прийти такое в голову?

— Потому что это правда.

— Ничего подобного!

— Нет?

— Вы неверно истолковали увиденное.

— Простите, дорогая, значит, все-таки есть что истолковывать?

— Видите ли, мы с Линком не... Я хочу... и он тоже... Это просто недоразумение, поэтому я думаю...

— Да? — невинно поинтересовалась Мод.

— Я не влюблена в Линкольна Стюарта.

— Я этого не говорила.

— Нет, вы сказали именно это...

— Дорогая, я сказала, что влюбилась бы. Вы же отвергаете само предположение, хотя мне не ясно почему. Линк очень вам подходит, а вы ему. И Дженни вас обожает.

— Обожает? Мод, вы действительно пьете кофе или нечто другое? Дженни просто терпит меня, и вам это хорошо известно.

— В самом деле? А у кого она сидит перед ужином на коленях, рассказывая нам всякие истории о своей мифической собаке? Кто укладывает ее по вечерам спать, с кем она утром делает печенье?

Эван Молчала, конечно, их отношения улучшились, но до обожания еще далеко.

— Вы сами знаете, что я права, — сказала Мод.— Несмотря на вашу строгость, Дженни вас любит. Линк тоже это заметил.

— Заметил?

— На следующий день после вашего приезда он сказал, что вы с Кэлом оказываете на нее хорошее влияние. Не хмурьтесь, дорогая. Все чудесно. Просто Линку нужно время, чтобы осознать свои чувства. Боюсь, ему непросто это сделать после...

Эван резко встала.

— Мне пора в коттедж. Если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь, — предложила она.

Экономка смотрела, как она идет к двери, потом окликнула ее и, когда Эван обернулась, тихо произнесла:

— Линк тоже влюблен. Я знаю.

— Мод... увидимся завтра.

Глава 6

В начале второго раздался звонок.

— О, Эван, мне ужасно не хочется отрывать вас от дел, но...

— Что случилось? — Тревога в голосе Мод сразу передалась Эван.

— Моя мать. Грейс пришлось отправить ее в больницу, и я должна ехать к ней. Могли бы вы... сумеете ли...

— Сейчас буду у вас.

Вскоре голова у Эван гудела от инструкций, но Мод продолжала свои наставления:

— Поглядывайте в мои записи, дорогая. Все там, а если чего-то не найдете, решайте сами.

Заглянув в многостраничные списки, Эван едва не лишилась чувств. Проклятие! Выглядит так, словно речь идет о приеме в честь открытия парламента! Стараясь не показать охватившую ее панику, она помогла Мод одеться и сесть в такси.

— Не беспокойтесь, все будет в порядке, — сказала та, похлопав ее по руке. — Линкольн вернется около трех и в случае чего придет вам на помощь.

Глядя вслед отъезжающему такси, Эван вдруг вспомнила, что Мод забыла дать ей список гостей. Ей пришлось перевернуть весь дом, разыскивая его.

Наконец она все-таки обнаружила список гостей для Линка, куда Мод внесла свои дополнения. Эван взглянула на имена, и во рту у нее пересохло. Больше 120 человек. Известные политики, видные бизнесмены Виктории и местные знаменитости, о которых она никогда не слышала.

Занятая своими мыслями, Эван даже не заметила, как вошли дети и, не обращая внимания на чужих людей, весело бросились к холодильнику. Нанятая кухарка обожгла их таким свирепым взглядом, что Кэл и Дженни вопросительно посмотрели на Эван.

— Это займет всего несколько минут, детям нужно поесть. — Черт возьми, звучит так, словно она оправдывается.

Женщина испустила протяжный вздох.

— Мисс Норт, сейчас дорога каждая секунда, — упрямо заявила она. — У нас еще работы непочатый край, и я предпочитаю, чтобы ненужные лица держались подальше от кухни.

Эван бросило сначала в жар, потом в холод, и, когда она заговорила, ее слова хлестали, как бич:

— По-моему, в ближайшие несколько минут этим не нужным на кухне лицом являетесь именно вы. — Господи, неужели она это сказала. — Предлагаю нам заняться своим делом, а моих детей предоставить мне.