–  Почему ты так решила?
– удивился Апыхтин.

–  Не знаю, - она передернула загорелыми, темными в сумерках плечами.
– Я не представляю сейчас человека, который справился бы с тобой.

–  Я тоже, - признался Апыхтин.

Утром выяснилось, что ночевали они в гостинице на острове Гидра. Белый двор церкви, белая набережная, высокие, выложенные камнем берега, старинные пушки, и поныне, кажется, готовые дать отпор любым непрошеным гостям.

Апыхтин вышел из гостиницы, когда Серкова еще спала, разметавшись на громадной кровати. Над морем висела дымка, плиты набережной были влажными после уборки, в кафе под открытым небом мокрыми были от ночной росы и столы, и стулья. Апыхтин быстро нашел переговорный пункт и позвонил в свой банк, он хотел поговорить с секретаршей.

–  Алла Петровна! Здравствуйте!

–  Боже! Владимир Николаевич!

–  Да, это я, - проворковал Апыхтин.
– Как поживаете без меня?

–  Беда у нас, Владимир Николаевич! Просто ужас какой-то… Что происходит, я не представляю! Все несчастья на наш банк…

–  Что случилось?

–  Покушение на Басаргина! Представляете, его машину расстреляли из автомата! Он ехал по своим делам, остановился на перекрестке, подъехала какая-то машина и из автомата сразу по стеклам! Они тут же сорвались с места и умчались в неизвестном направлении! По телевизору каждый час передают приметы, но пока никого не задержали!

–  Значит, этот отпадает, значит, не он…

–  Не поняла?

–  Да, это так, сам с собой веду беседу. Басаргин жив?

–  Он в больнице, мы его уже проведали, принесли фрукты, овощи, курятину…

–  В сознании?

–  Пули попали в руку и в плечо! Он успел пригнуться, когда раздались выстрелы… Водитель убит, Владимир Николаевич. Пуля попала ему в голову. У нас такое несчастье, такое несчастье, я прямо не знаю, что делать!

–  Кто исполняет обязанности Басаргина?

–  Цыкин.

–  А почему не Осецкий?

–  Отказался! Жить, говорит, хочется! Наотрез отказался!

–  Как Цыкин? Справляется?

–  Справляться-то справляется, - кисло проговорила Алла Петровна, - но…

–  Без блеска?

–  Ох, без блеска, Владимир Николаевич. Приезжайте, ради бога, побыстрее!

–  Буду через несколько дней.

–  Когда?

–  Еще дня три-четыре дадите погулять?

–  Конечно, Владимир Николаевич! Я всем скажу…

–  Никому!
– крикнул Апыхтин в трубку.
– Вы меня хорошо поняли? Алла Петровна, кроме вас, никто не знает. И не будет знать, да?

–  Конечно!

–  Всего доброго, Алла Петровна.

Апыхтин вышел на набережную, прошелся до гостиницы и снова вернулся к переговорному пункту. На этот раз он позвонил начальнику охраны банка «Феникс».

–  Федя? Апыхтин. Послушай… Еще одно деликатное поручение.

–  Готов.

–  У меня три заместителя. Ты их знаешь. Не поднимая большого шума…

–  Я и маленького не подниму.

–  Так еще лучше. Так вот, не поднимая никакого шума и не подключая к этому делу никого из банка, прощупай… Только осторожно!

–  Готов!

–  Есть ли у кого из заместителей какие-либо выходы на криминальных ребят. Соседи, дальние родственники, однокашники, любовницы…

–  Понял!

–  Буду на следующей неделе. Времени хватит?

–  Вполне. Вы слышали про Басаргина?

–  Слышал, но путано.

–  Две очереди из двух автоматов. Он выехал из банка уже вечером. Темный перекресток, красный светофор, подъезжает «жигуленок» - и две очереди по стеклам. Водитель убит на месте, Басаргин получил несколько ранений, но все не опасные для жизни. Выкарабкается мужик.

–  Мотивы?

–  Понятия не имею. По моему ведомству никаких зацепок.

–  Цыкин что-то говорил об угрозах по телефону?

–  Об этом говорил только Цыкин.

–  Он сейчас замещает Басаргина?

–  Да. Осецкий дрогнул.

–  А Цыкин как? Не сдрейфил?

–  Отчаянный мужик, Владимир Николаевич! Ему хоть бы хны! Но охрану усилил. Вдвое.

–  Это правильно. Все, Федя! До скорой встречи!

Когда Апыхтин возвращался в гостиницу, дымка над морем сделалась розовой, плиты на набережной просохли, в кафе у причала официант протирал столы и стулья. Здесь еще только поднималось солнце, в далеком городе, куда звонил Апыхтин, было на два часа больше.

–  Что нового в большом мире?
– встретила его Серкова у порога гостиницы.

–  Покушение на моего заместителя.

–  Жив?

–  Да.

–  Мы срочно возвращаемся?

–  У нас по плану еще два острова.

–  Может быть, ты там нужен?

–  Нет, я там не нужен.

Выйдя на набережную, они двинулись вдоль витрин. Апыхтин был весел, легок, казалось, он услышал не удручающие новости, а самые что ни на есть приятные. Безделушки в витринах были диковинные, необычные. После колебаний и споров купили небольшое деревце, все листья которого были сделаны из разноцветных камней. Деревце сверкало в лучах утреннего солнца, камни искрились, от вещицы исходило такое радостное излучение, что отказаться от покупки не было никакой возможности.