Оказывается, все дело было в пулях — вместо пуль в патроны были вставлены маленькие атомные бомбочки. При столкновении с любым препятствием они прожигали дыру, причем с равным успехом прожигали человеческое тело, бетонное сооружение, стальную плиту, какой бы толщины она ни была. При этом над местом попадания поднимался необыкновенной красоты ядерный гриб, вдохнуть запах которого было так же смертельно, как если бы эта бомбочка с ядерной начинкой попала в грудь.

Но более всего поражало отношение самих беженцев к этой всесокрушающей мощи — на нее просто не обращали внимания, будто это декорации стояли перед съемками очередного шедевра колбасной цивилизации. Беженцы продолжали просачиваться в Дом, палатки, картонные коробки, надувные матрацы и прочие приспособления для ночевки все ближе подступали к Дому, пока не сомкнулись в сплошное кольцо. И наступил момент, когда многотысячные толпы беженцев рванулись к центральному входу в Дом. Войска особого назначения жались к стенам, пряча за спины свое смертоносное оружие, а радостно-возбужденные толпы занимали этаж за этажом, этаж за этажом, пока Дом не оказался переполненным. Все надеялись на крышу над головой, на пакет еды хотя бы раз в день.

А самолеты от Билла-Шмилла, Коля-Шмоля и прочих продолжали садиться на посадочную полосу местного аэропорта. Впав в какой-то безумный азарт, они продолжали слать продукты в дурной надежде, что изголодавшиеся бродяги, наевшись колбас, проголосуют за Боба-Шмоба. Тогда их теплая компашка сохранится, и они, как прежде, будут летать друг к дружке на личных самолетах, возить подарки и угощения, будут пить напитки, кушать кушанья и весело смеяться прямо в круглые объективы видеокамер, чтобы все человечество видело, как им вместе хорошо, какие они сытые и все из себя довольные.

Наивные, бестолковые люди!

По себе меряют, на свой аршин…

Боб-Шмоб, хотя и обладал многими явными и скрытыми недостатками, был все-таки далеко не дурак. Если не умом, то чутьем, звериным нюхом, опытом прежней жизни, достаточно бурной, неоднозначной жизни, он видел, понимал многое из того, чего его более образованные противники понять не могли, которые в упор не видели смертельной опасности там, где она, родненькая, их подстерегала.

Поднявшись наутро после долгого застолья с друзьями, президенту достаточно было крякнуть, хмыкнуть, хлопнуть рюмку водки, хрустнуть огурцом, глянуть в окно…

И все становилось ясно на много ходов вперед. И опять в дураках эти молоденькие, с упругими ягодицами и вислыми щеками, опять суетятся, лают друг на дружку, кусают до крови, опять наряжаются во всякие чудные одежды, чтобы только привлечь к себе какое-никакое внимание.

Глядя на все это по телевидению, Боб-Шмоб похохатывал, и рука его, многомудрая рука государственного мужа, непроизвольно тянулась к хрустальному графинчику, к хрустальному стопарику…

Это так понятно.

Кто осудит его, кто бросит камень?

Когда из сверкающего в межзвездном пространстве кристалла пришло требование некого уголовника о выдвижении его на пост президента, Боб-Шмоб сразу почувствовал открывшиеся возможности. Шансов победить у него почти не было, слишком многие при нем обнищали, пошли по миру, лишились всего, что было добыто ими самими и их предками. Дело даже не в имущественных потерях — люди вдруг ощутили себя проданными, преданными, убогими и гунявыми. И, конечно же, надеяться на то, что все они проголосуют за Боба-Шмоба…

Нет, на это не стоило надеяться.

И тогда мысль в президентской голове сделала мертвую петлю — пусть эти обиженные отдадут свои поганые голоса не главным его противникам, а тому же Пыёлдину, который победить не сможет ни при каких обстоятельствах.

Но не победят и его соперники.

Следовательно, победит он, Боб-Шмоб.

Президент удовлетворенно почесал небритую щеку, и она отозвалась легким звоном трехдневной щетины. Потом помолчал, потер одну босую ногу о другую и позвонил начальнику избирательского комитета.

— Эта… — Боб-Шмоб часто пользовался этим нехитрым приемом — произносил вместо внятных слов некий звериный рык. Его собеседник сразу покрывался липким потом, пытаясь догадаться, что он хочет сказать.

— Да, конечно… Я понимаю, я все понимаю… Для этого требуется…

— Что для этого требуется?

— Любовь всенародная! — брякнул начальник комитета.

— Правильно мыслишь… — одобрил Боб-Шмоб. — Эта…

— Слушаю!

— Нет, это я слушаю! Ты его зарегистрировал?

— Кого?

— Шмыёлдина?

— С кем? — уже в полном беспамятстве простонал начальник.

— Дурак! Не с кем, а кем… Думать надо, соображать, мыслить!

— Буду! — заверил начальник опять в неуверенности, правильно ли он понял президента.

— Что будешь?

— Стараюсь.

— Можешь и не стараться вовсе. Никому твои старания не нужны. А вот дело — вынь да положь. Понял? Спрашиваю — понял?

— Что вынуть? Я не понял, что нужно вынуть…

— Что, уж и вынимать нечего? — расхохотался Боб-Шмоб с мощным рыком, но этот его смех, как ни странно, успокоил начальника. Если президент хохочет, значит, самого страшного не предвидится, а в чем заключается это самое страшное, начальник и себе, наверно, не смог бы сказать. — Повторяю — вынимать есть что? — Президент никогда не оставлял вопроса без ответа.