— Каша! — перед Пыёлдиным стоял красный от гнева Брынза. Одной рукой он ухватил Пыёлдина за рукав пиджака, во второй держал ладошку Лили. — Они не тебя обидели! Они нас обидели! Мы их сметем, Каша!

Казалось бы, откуда в этих бродягах и пропойцах способность обижаться, впадать в гнев и неистовство? Жизнь в самых загаженных вокзальных углах, питание из мусорных ящиков, выпрашивание подаяния в подземных переходах, постоянное ощущение собственной непригодности для страны, которую придумали Билл-Шмилл, Жак-Шмак, Коль-Шмоль, а построил Боб-Шмоб… Все это должно было начисто вытравить из них все гордое, высокое, достойное…

Оказывается, ни фига.

Оказывается, в этих прокуренных, пропитых, истерзанных душах, где-то в самой их глубине тлел огонек высшего предназначения, гордости не только за какие-то свои, возможно, сомнительные достоинства, но за страну, в достоинствах которой они не усомнились, несмотря ни на что. И пусть эта страна их предала, отшвырнула, как шелудивых псов, набежавших к ее столу, пусть… А огонек продолжал тлеть и каждую секунду мог вспыхнуть пламенем чистым и ярким. И никак мокрогубым, жирномордым, шепелявым и гунявым не удалось его задуть, затоптать, заплевать.

Толпа орала так, как может орать только толпа, и ее вопль был наполнен гневом. Пыёлдин поднял руку, и мгновенно все смолкло. Люди ждали от него слов, а их не было — угластый комок подкатил к горлу, и Пыёлдин, уголовник и пройдоха, готов был разрыдаться от беспомощности и благодарности. Прямо перед ним стояли Брынза с Лилей и смотрели на него, полные преданности и надежды. Избитой, изодранной рукой Брынза сжимал шершавую ладошку своей вечной подруги, с которой шел по жизни, умирая и поднимаясь, умирая и поднимаясь.

Цернциц сделал шаг вперед и поднял руку.

— Они, — он сделал рукой круг над головой, давая понять, что имеет в виду все остальное человечество, — считались с нами, когда время от времени получали трупы там, внизу, на асфальте. Теперь они решили, что с нами можно больше не церемониться.

— Они ошибаются, — хмуро проговорил Пыёлдин.

— Ошибаются, — как эхо прошептал Брынза и еще крепче сжал маленькую сухонькую, как перышко, ладонь Лили. И та ответила ему на это пожатие, как бы соглашаясь с ним, поддерживая его в каком-то отчаянном решении. — Мы бродяги, мы пропойцы, — запел Брынза. — С берегов семи морей… — Все повернулись к нему, не понимая, что он хочет этим сказать. — Мы бродяги, мы пропойцы, — повторил он, — с берегов семи морей… Вы пропойте, вы пропойте славу женщине моей… — Брынза смолк, по щекам его катились судорожные слезы.

— Ты чего? — спросил Пыёлдин. — Лиля, что с ним?

— Каша, — с трудом выговорил Брынза, и горло его, заросшее, жилистое горло задергалось в рыданиях. — Каша…

— Ну?!

— Каша… Это… Сбрось меня.

— Куда? — прошептал Пыёлдин, поняв вдруг, что предлагает Брынза.

— Сбрось, Каша…

— И меня, — добавила Лиля.

— Вы что, с ума сошли?!

— Все правильно. Каша… Все правильно… Я отдохнул тут, духом окреп… тебя вот повидать удалось… И хорошо… Мы верим, Каша, ты победишь… И я верю, и Лиля тоже верит. Это самое большее, что мы можем для тебя сделать. Ванька прав… Пока получали трупы, те внизу вели себя иначе… Ну, что ж, они их снова получат… прощай, Каша… Помни нас…

— Помни нас, — добавила Лиля.

Что-то странное произошло со звуком — произнесенные шепотом их слова были слышны в каждом уголке Дома. Брынза обнял Пыёлдина, молодого, нарядного, бледного от волнения, неловко ткнулся губами в его щеку, потом подтолкнул Лилю, та тоже коснулась лица Пыёлдина мокрым своим лицом.

— Пока, Каша…

Брынза взял Лилю за ладошку и шагнул в сторону длинного прохода. Наступила ночь, и коридор заканчивался звездным небом, он словно был устремлен в небо.

— Не надо, — прошептал Пыёлдин. — Не надо…

Брынза остановился, постоял, через плечо оглянулся назад, и Пыёлдин поразился просветленности его взгляда.

— Не жалей нас, Каша… Нам никогда не умереть лучше. Валяться по свалкам, гнить вместе с дохлыми собаками… Загнуться где-нибудь под платформой и стать жертвой для жирных крыс… Есть еще канализационные люки… И меня будут извлекать оттуда по частям, потому что я буду разваливаться на их железных крючьях… Можно распухать в воде… а так нас похоронят в красивых гробах, под стоны оркестра… Опустят в чистую яму… Что-то поставят на могилке… Как это хорошо, Каша!

— Ну, вы даете, ребята…

— Не останавливай нас.

— И не жалей, — добавила Лиля.

Толпа расступилась, и Брынза, сжав ладошку своей вечной подруги, шагнул навстречу звездам. Они медленно удалялись по коридору, становились все меньше и меньше. Звездный свет, проникающий в провал окна, растворял их фигуры, делал их размытыми, будто они начали исчезать еще до того, как подошли к краю. Лишь на краткое мгновение остановились Брынза с Лилей у пропасти, но не оглянулись, нет, только взглянули друг на друга, как бы подбадривая.