Подскакав, я спешился и перебросил Гельде поводья. Сейчас выясним, что это за птица... Силой владеет, но жиденько. Мать честная!

В траве, очумело моргая, сидел мой однокашник по Берлоге, Виган, веснушчатый и лопоухий пацан лет четырнадцати. Две, значит, тысячи... Целое состояние. Как-то уж слишком по-дурацки все.

Виган, увидев меня, побледнел так, что веснушки объемными стали, но все же яростно выкрикнул:

– Ну, убей меня, предатель!

– Слова-то какие знаешь, - процедил я, за ухо поднимая его.
– А я тебя, недоноска, еще на мечах драться учил...

Он искоса посмотрел на меня, потом опять крикнул, уже не так уверенно:

– Предатель! Ну, убей меня, если не боишься!

– Заладил, как пересмешник: "Убей, убей..." Тут и уши тебе толком надрать некогда. Вот что: если не хочешь без своих лопухов остаться, скажи-ка ты мне, кто это такой щедрый, что за меня две тысячи обещал? Ну?
– я крутанул его ухо.

– Не скажу.

– Ох, Виган, не носить тебе серьги... Девки засмеют. Я ж у тебя ничего особенного не спрашиваю. Ну, так кто раскошелился?

– Эмиссар короны.

– Имперской?

– Да...

Вот это уже номер... Такую награду обычно назначают за особо опасных государственных преступников, да и то редко.

– А тебя, прогульщик, чего так далеко от Берлоги занесло?

– В погоню послали всех, кто знает тебя в лицо.

– М-да, все просто чудесно, - пробормотал я, привязывая Вигана к дереву его же ремнем.
– Ладно, стой спокойно. Тебя скоро найти должны, не пошлют же по мою душу одного малолетку.

Потом я забрал у Гельды поводья и снова запрыгнул в седло.

Да, что и говорить, лопухнулся я снова - недооценил Даэла, что вообще глупо, а с моей стороны - в особенности. Не стал он слать погоню по нашему следу, просто перекрыл все возможные пути отхода. Но вот с чего такая серьезная облава? За свое инкогнито он, что ли, боится? Да еще с привлечением имперской казны, так что все войска этой проклятой Империи осведомлены, что надобно изловить (и повесить, вероятно) Мика Меченосца...

Мы уже отъехали на порядочное расстояние, когда Гельда вдруг осведомилась с возмущением:

– Слушай, а почему ты его не убил?

Однако... Пора бы мне привыкнуть к тому, что здесь такие приколы в порядке вещей.

– А зачем?

– А ты не понимаешь?! Он же погоню на нас наведет! И того, на Торианском тракте, ты мог застрелить. Не сделал этого - и вот, пожалуйста.

– Издержки воспитания, родная. Понимаешь, вбили мне в голову в раннем детстве, что нехорошо стрелять в спину и убивать детей.

– С тобой, если что, думаешь, церемониться будут? Ха! Жди!

– Если помнишь, дня этак два-три назад мне то же самое говорили насчет одной очень симпатичной ведьмочки. Ну да, я извращенец: видеть тебя целиком мне приятней, чем одну твою голову.

– Ничего, ты со своим благородством дурацким еще на нее полюбуешься, когда твою на пику взденут рядом с моей.

– Ладно, не каркай... Прав был Борах, покойничек: когда имеешь дело с ведьмой, не забывай затыкать ей рот.

Она совсем остервенилась и, кажется, собиралась врезать мне Силой, но я вскинул руку:

– Ну-ка, стой!

Впереди на тракте маячили еле различимые в сумерках силуэты пяти-шести всадников. Метров сто до них... Но вот на сей раз, сдается мне, влетели мы посерьезней - среди них двое Чародеев, насколько я могу судить, где-то моего уровня. Одного я узнал сразу - нам, владеющим Силой, необязательно для этого видеть друг друга. Дикс, гадина!

Он тоже узнал меня, привстал в стременах и прокричал:

– Сдавайся, Меченосец! На сей раз тебе не уйти! Хочешь жить - сдавайся!

Они, в самом деле думают, что я, такой идиот, куплюсь?

Я негромко бросил Гельде:

– Заткни уши, - а потом, обернувшись к всадникам, заорал.

Могу на что угодно спорить - такого они еще не слышали. В кратких, но сильных выражениях я растолковал им, кто они, где их место и как туда лучше добраться, отчего они родились и почему умрут...

– А ты, Дикс...
– то, что я предложил ему совершить, он бы ни за какие деньги не согласился и уж тем более не смог бы. Голос я, конечно, сорвал, но душу отвел.

– А теперь - ходу!

Мы повернули коней и пустились галопом. Мой монолог подействовал лучше любого чародейства - всадники еще с полминуты топтались на месте, постигая всю глубину оскорблений, потом, разразившись проклятиями и негодующими воплями, ринулись вдогон. Ну, фору нам я обеспечил...

И тут же, одновременно с этой мыслью. приходит импульс Юрда: "Опасность". И впереди тоже Чародеи, чтоб им всем... Ору Гельде: