Мы замерли друг напротив друга, я все прикидывал, как бы мне половчей достать эльфа клинком, когда он снова заговорил:

– Не беспокойся, человек. Если б я убить хотел, я бы уже сделал это. Вы б и не заметили.

А кстати, почему я его не заметил? У моего Юрда на эльфов чутье просто сверхъестественное, да и я их отлично на расстоянии различаю.

– Логично, - согласился я, не опуская меча.
– А почему ты этого не сделал?

Эльф оскалил мелкие желтоватые зубы - я не сразу догадался, что это улыбка:

– Да просто кровожадному и вероломному эльфу интересно, чем это занимаются в его лесу Чародей и ведьма.

Его лес? Он что - оседлый?! Бред какой-то. Не бывает оседлых эльфов, это любому полудурку известно. Ладно, пока не буду на этом внимание заострять.

– Отдыхают, - буркнул я.
– После трудов праведных.

– Так это вы вчера устроили тот небольшой тарарам на Забытом?

– А кто ж еще? Больше некому, вроде, - я оглянулся на Гельду - она смотрела то на эльфа – глазами испуганного котенка, то на меня - явно не понимая, почему это я не спешу рубить его в капусту и как это вообще можно - стоять и с ним разговаривать.

А тот постоял еще немного, не мигая глядя на меня, потом тряхнул длинными прямыми волосами цвета опавшей листвы и забросил оба клинка в ножны удивительно небрежным движением, снова оскалился:

– Что ж, понятно. Тех, за кем гонится орден, я не трогаю.

Я тоже опустил меч, но в ножны его убирать не торопился, кто их знает, эльфов этих... Хотя он пока вроде мирно настроен.

– Погоди-ка... А как получилось, что я тебя не заметил?

Эльф поправил шапку из нескольких полос вороненой стали с серебряной насечкой и коротко пояснил:

– Магия.

Все страньше и страньше... Насколько мне известно, эльфы и магия - вещи несовместимые, даже Чародеи из Ордена магией не занимаются, чтоб реакцию не притупить. Тем более, магия требует такой тщательности и скрупулезности, такого педантизма, что не всякому человеку под силу. А у эльфов, в ходу что-то вроде нашего чародейства, где главный закон - быстрота. Ну, в любом случае пока лучше во все эти тонкости не вникать.

– Ну что ж... Надеюсь, такому искусному магу не покажется оскорблением предложение позавтракать?
– я широким жестом указал на траву, вбросил в ножны меч и занялся сумками. Гельда уставилась на меня так, словно я в Монаха превратился, эльф, кажется, вообще не удивился. Хотя я в их мимике не разбираюсь...

– Годится, - и он уселся на траву напротив Гельды.

– Да, - уведомил его я, - чтоб не возникло непонимания: я ведь тоже орденец, хотя и бывший.

– Кто и кем был, меня не волнует, - отрезал эльф. Вы, люди, меняете кожу не хуже змей.

Ну как, спрашивается, к этому отнестись? Как к оскорблению или как к комплименту?

– И еще, - предупредил я, - нам могут весь завтрак испортить. За нами, видишь ли, погоня. Скоро здесь должны объявиться.

– Они здесь уже были, - невозмутимо информировал эльф.

Мы с Гельдой так и подскочили:

– Как?!

Эльф передернул худыми плечами:

– Пешком. Обшарили каждый куст, с собаками, еще с чем-то. Искали какого-то Меченосца. Не тебя ли?

– Меня... А почему не нашли? Разве трудно...

– Я ж говорю - магия, - в голосе эльфа, кажется, прозвучало легкое раздражение.
– Вечно вам, людям, надо все объяснять. На этой земле, если я захочу, заметить кого-то трудно.

Чудо чудное, диво дивное... А я что-то никаких эманаций не почувствовал. Гельда по-прежнему молчала, с подозрением щурясь на эльфа. Ладно, магия так магия, кто бы спорил, а я не стану.

– Итак, мое имя ты знаешь. Мою спутницу зовут Гельда, а тебя?

Эльф на секунду задумался, потом неторопливо сообщил:

– По-вашему, по-человечески, мое имя звучит, пожалуй, как Хельг.

– Ладно, Хельг,- промямлил я, набивая рот солониной и сухарями, - а зачем тебе их вообще понадобилось их от нас отводить?

– Ох, мне эти люди... Я же ясно сказал: я не люблю Орден. А потом, я такой же изгнанник, как и вы.

Ладно, условимся считать это вразумительным объяснением...

Но тут Хельг внезапно, одним движением, поднялся на ноги, заставив мою руку дернуться к рукояти меча:

– Осторожность не повредит. Пойду гляну на этих охотников еще раз, - и с этими словами он просто взял и растворился в листве - совершенно бесшумно. Гельда тут же вцепилась в мою руку как клещ:

– Пошли, Мик! Вставай и пойдем.

Я мрачно усмехнулся:

– Куда?

– Куда угодно, только от эльфов подальше. Думаешь, он на разведку ушел?

– Может, да, может, нет. Только лучше попробуем его подождать, я как-то не горю желанием на засаду нарваться.