— Ну да, — вынужден был я признать сей очевидный факт. Хотя не очень-то хотелось это делать… Слишком уж ласковый тон Кейтлин настораживает…

— Вот и займёшься, значит, подготовкой своей казни, чтоб других этой заботой не обременять! — осчастливила меня ди Мэнс.

— Что?! — ахнул я. Хоть ещё сказануть сгоряча кое-что ругательное, но не иначе как чудом сдержался. Только подумал восхищённо-возмущённо: «Ну стерва!..»

— То! — съязвила леди, велев: — Найди знающего проводника, который доведёт нас до места обитания какого-нибудь магического дракона!

— Может мне ему ещё и платить придётся из своего кармана? — придя в себя, с сарказмом осведомился я.

— Нет, — усмехнулась Кейтлин, оценив привнесённую мной идею. И уточнила своё пожелание: — Просто найди и договорись.

— Хорошо, я подыщу проводника, — помолчав немного, поразмыслив, сказал я. Чем смог немало удивить ди Мэнс, которая аж онемела на мгновение.

— Э-э… — растерянно вымолвила она наконец. И недоверчиво переспросила: — То есть ты согласен?

— О да! — важно кинул я. Помялся немного, отводя глаза и нагнетая обстановку, и доверчиво обратился к насторожившейся Кейтлин: — А можно меня сумеречному дракону скормить?..

— Что?! — моментально вспыхнула она. И у меня сразу от сердца отлегло. Не забыла значит о своём обещании, не забыла…

— Да я так, вообще спросил, — быстро успокоил я Кейтлин прежде чем она пришла в ярость и пришибла меня. Ну и чтоб окончательно унять её и сбить с толку, с искренним любопытством осведомился: — А почему требуется найти логово именно магического дракона?

— Потому что из-за тебя, скотина, отец грозится герба меня лишить! — гневно воскликнула не сдержавшая чувств девушка. — И единственный способ что-то с этим поделать, не переступая себя, — добиться личного дворянства, повергнув неуязвимого магического дракона!

— Эвон оно как повернулось… — растерянно почесал я затылок. — Так вы, леди, значит прибыли в Римхолл не просто так, а чтобы отправиться охотиться на дракона?

— Ну не ради же того, чтоб свидеться с тобой, я сюда заявилась! — фыркнула Кейтлин.

— Ага… — глубокомысленно выдал я, погружаясь в размышления. Но думал не долго, не удержался, с сомнением спросил: — А вы одолеете-то практически невосприимчивое к магии крылатое чудовище?

— Одолею, не сомневайся, — сквозь зубы процедила возмущённо сверкнувшая глазами могущественная магесса. — Как-никак я действительный магистр магического искусства.

— Ну если так, то будет вам проводник, — решился я.

— Посмотрим-посмотрим, — разумеется не могла не оставить последнее слово за собой леди, умудрившись всего одной фразой выразить всю глубину своего недоверия к моим заверениям.

— Простите, леди, — в этот же миг неожиданно раздался у меня из-за спины чей-то тихий голос, отчего я едва не подпрыгнул. Резко развернулся и увидел невозмутимого дворецкого, не поведшего и глазом.

— Простите, леди, — повторился он. И продолжил: — Вас вновь хотят видеть тьеры городские советники… — Поклонился, сделал шаг назад и замер в ожидании распоряжений.

Кейтлин закатила глаза, выражая своё отношение к незваным гостям и чуточку раздражённо молвила: — Подержи их с час в гостиной, Карл, а потом запускай.

— Хорошо, леди, — произнёс с достоинством поклонившийся дворецкий. И вышел, ступая совершенно беззвучно.

— А всё ты со своими законными требованиями! — едва закрылась дверь, напустилась на меня ди Мэнс. И потрясла поднятыми со стола бумагами: — Видишь, сколько у меня теперь хлопот?!

— Так это… пойду я тогда проводника искать! — решил я благоразумно удалиться, прежде Кейтлин окончательно вскипит и решит не откладывать мою казнь на потом.

Повезло — не стали гоняться за мной, дабы выловить, чтоб новый поводок нацепить. Хотя поначалу думал, что не обойдётся без новых Колец Воздуха или ещё чего похуже. Сумел я, похоже, ошарашить стервозную демоницу… И вынудить её начать игру по моим правилам.

«И чему радуешься, осёл? — пробурчал бес, едва на моём лице возникла улыбка. — Валить надо было сразу же в Аквитанию, как только появился шанс и пока демоница не опомнилась. А теперь эта стервочка глаз с тебя не спустит… И не даст так просто улизнуть».

«Твоё мнение здесь никого не интересует, — неприязненно отозвался я. — Сидишь там на плече — и сиди, молчи в тряпочку».

«Нет, всё же ты действительно осёл… — уныло констатировал бес, озлив меня этим замечанием невероятно. Но прежде чем я высказал всё что думаю о мерзких блохастых выкормышах ехидны, рогатый язвительно поинтересовался: — Ты правда думаешь, что эти глупые воздушные колечки предназначались исключительно для того, чтоб не дать тебе удрать?»

«А для чего же ещё?» — не став ругаться, нахмурился я.