Эрик, сопровождаемый Литовцевым, вошел в комнату. Сначала он ничего не увидел, но, когда глаза его немного привыкли к темноте, первое, что он увидел, – тело женщины, болтавшееся под потолком.

– Повесилась! – ахнула Матрена из-за спин мужчин. – Повесилась! – заверещала она и бросилась на улицу. – Повесилась! – услышали сыщики ее вопли уже за окном.

– Как?! Почему?! – раздались отовсюду испуганные голоса.

– Совесть ее замучила! – уверенно пояснила женщина. – Вот тебе и «поговорим утром». А она до утра ждать не стала!

– Ну и хорошо, – тихо сказала Люда.

– Что ж тут хорошего?

– Мне Женя нравилась. Теперь ее не будут судить. Она сама себя наказала…

Толпа зашумела. Каждый пытался высказать свое мнение. Эрик еще раз обвел глазами комнату и подошел к телу. Игорь не заставил себя долго ждать. Вдвоем они сняли труп с крюка и положили его на пол.

– Звони своим, а я – в клуб, – кивнул сыщик, направляясь в двери. – Ты знаешь, что делать дальше.

Игорь достал телефон, а Эрик вышел к толпе.

– Все, пошли отсюда, – заявил он, – возвращаемся обратно в клуб.

Возбужденная толпа побрела к клубу.

– Ты знал, что она так поступит? – поинтересовался Андрей.

– Молодец, Эрик! – похвалила его Матрена. – Это для нее – наилучший выход!

– Интересно, в чем же я молодец? – хмуро поинтересовался он.

– Отпустил ее. Пусть лучше так, чем позор на всю жизнь.

– Чем это лучше? Убийца должна была помучиться! – неожиданно заговорила Изольда. – Она обязана была осознать свою вину! А что теперь?

– Она и так наказана! Принять такое решение мог только раскаявшийся человек!

– Эрик, почему ты ее отпустил? – тихо поинтересовалась Мариша.

– Я надеялся, что она завтра заговорит. И назовет имя убийцы.

– Убийцы?!

– Да, убийцы. Скажи: ты веришь, что это Женя во всем виновата?

– Нет, – ответила Мариша – и сама себе удивилась.

Эрик окинул ее долгим взглядом и кивнул. В клуб они вошли первыми. Мариша бросила взгляд в темный угол и тихонько ахнула.

– Что с тобой? – быстро спросил сыщик.

– Мне показалось, я увидела там Ваню!

– Ваню?

– Да, в последний раз он стоял на том же месте. Я тогда уговаривала его сказать, кого он боится.

– Это интересно… Ты и в самом деле его видела?

– Мне так показалось. Он стоял в той же позе, когда сказал, что их с Жоркой тайну знает только мышка-норушка. Правда, ерунда какая-то?

– Мышка-норушка, говоришь? А где у нас мышка-норушка живет?

– В теремке… – растерянно ответила Мариша.

– Вот именно! – ответил сыщик и улыбнулся.

– Ну, и зачем вы нас сюда опять привели? – раздался недовольный голос Николая. – Дело раскрыто – спасибо вам за это, – а теперь мы хотим спать!

– Вы считаете, что оно раскрыто? – наигранно удивился Эрик.

– Конечно! Женя своим поступком в этом и созналась!

– Вы ошибаетесь, – четко выговаривая слова, заговорил сыщик. – Дело только открывается. Ибо Женя не повесилась – ее убили!

Легкий шепот пролетел по залу.

– Тише! – прикрикнул он. – Женю убили, и следственная группа, которая сейчас прибудет на место преступления, без труда это докажет. Вопрос – кто это сделал?

Испуганные глаза сельчан уставились на сыщика.

– Только пятеро человек выходили из клуба и долго отсутствовали, и все они – подозреваемые! Я думаю, мне не нужно их перечислять по именам?

– Но зачем им было убивать Женю?! – пролепетала Галя.

– Она могла назвать имя убийцы. Именно на это я и рассчитывал. Не подумал только о том, что это станет понятно убийце!

– Вы считаете, она знала имя?!

– Знала. Во всяком случае, догадывалась – с недавних пор.

– А почему она нам об этом не сказала?!

– На это у нее была причина. И, к сожалению, сегодня вечером она себя выдала.

– Но я не услышала ничего такого…

– Зато убийца услышал.

– Мамочка моя! Мне страшно! – Галя прижалась к мужу.

– Итак, кто мог убить Женю, выйдя недавно из клуба?

– Мы с Андрюхой ходили за спичками, – первым ответил Николай. – И вернулись быстро. Меньше десяти минут отсутствовали.

– Для двух здоровых мужчин много времени на убийство и не требуется, – парировал Эрик.

– Да вы что!.. – начал было Андрей, но Эрик нетерпеливо перебил его: