— Положим, не плата, а подарок…

— …но от платы ничем не отличается. И, наконец, нам не следует без большой нужды светиться подобными кристаллами.

На это возразить было нечего.

— Еще отметьте, что мужу моя помощь, в общем, не особо нужна. Во-первых, он сам себе может подновлять конструкты, во-вторых, даже Арзана в состоянии это делать. К сожалению, есть другие дела, с которыми только я и справлюсь.

Кажется, уже догадываюсь, какие.

— Касательно дальнейших взаимоотношений с Академией. Идея Шахура представляется правильной…

Румянец снова разгорелся.

— …но это направление нужно поддержать материально. Например, продать сколько-то кристаллов Морад-ару. Все непонятные моменты валить на вас, Профес. Я, со своей стороны, могу подкинуть эти мысли Тофар-уну. Мне вообще придется держать с ним постоянный контакт. Далее, вам не следует слишком часто и долго пребывать в поместье. Мы должны всеми силами держаться легенды, что вы проводите большую часть времени в разъездах. Тем меньше вероятность, что вас вообще начнут искать.

Мысль была правильной, но мне она крайне не понравилась. А за своим лицом я следил плохо. Наш лучший аналитик за пару секунд просчитала все мои варианты. Против ожидания, она заговорила чуть ли не успокаивающим тоном:

— Я знаю, что вас тревожит. Уверяю вас, за ней есть кому приглядеть. Все же в поместье доктор магии жизни, и бакалавр, и… скажем так, универсал с возможностями полноценного лиценциата. И охрана тоже. Ваша вторая мысль тоже очевидна: мне самой не повредит охрана.

Так и не могу привыкнуть, что она мои мысли на лету перехватывает. Но Моана на этом не остановилась:

— Возражаю. Вся Академия наверняка встревожена демаршем магов жизни. Нет, не тем, о котором вы подумали. Все присутствовавшие на поединке маги жизни бросились оказывать услуги Сарату — бесплатно. Вы называете это «информацией к размышлению». Уверяю, академикам есть над чем подумать.

Я попытался брыкаться:

— Откуда Академия может знать, что это было бесплатно?

— От каждого из бывших там магов жизни, а в первую очередь — от Курат-аза. Да будет вам известно, он не только кандидат в академики по своей специальности, но и тонкий политик, который никогда не упускает выигрышного хода. Но вернемся к теме. Мне сегодня же необходимо переговорить с Тофар-уном. Ручаюсь, он аж пританцовывает в ожидании информации от меня, потому что очень скоро Первый академик потребует от него доклада.

Тут согласен, этот доклад должен прозвучать с нужными нам акцентами.

Мы обговорили детали, и на этом совещание было закончено.

— Доброго вам дня, Тофар.

— И вам, дорогая Моана. Надеюсь, вашему мужу лучше?

— О да, маги жизни хорошо над ним поработали. По прогнозу он будет полностью здоров через пять дней.

— Очень этому рад. Поскольку в данный момент я уже не судья, то могу поздравить вас и его с блистательной победой.

— Благодарю, но эта победа вовсе не столь блистательная, как вам показалось. Вы ведь видели тот кристалл, что использовал мой муж?

— Лишь мельком, но все равно потрясающий экземпляр.

— Вот именно, мельком. Как вы сами поняли, его дал наш командир. Так вот, он был этим кристаллом недоволен. Во-первых, форма не из лучших…

Это было правдой: при изготовлении старались делать простую огранку, но так, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что это кварц.

— …во вторых, в кристалле имелись незаметные с первого взгляда внутренние дефекты, которые значимо снижали его магическую ценность. Еще один недостаток этого кристалла — с точки зрения Профес-ора, подчеркиваю — в том, что он был уникален. Насколько я поняла со слов нашего командира, имеются аналоги даже с лучшим качеством граней и без внутренних дефектов, но значительно меньшего размера.

— И все равно применение этого кристалла оставило… э-э-э… сильное впечатление у всех присутствовавших.

— Тем не менее, в сумме действия Сарата можно охарактеризовать так: грамотное применение хорошо известных заклинаний. А что они оказались мощными — ну что ж, значит, Рухим-аг недооценил возможности противника. Отдать ему должное: сам он применил такое, что я раньше никогда не видела. А вы?

— Я тоже, представьте. Его личная разработка, надо полагать. Но вернемся к поединку. Как я понял, та деревянная подставка использовалась исключительно для телепортации?