— Как маг жизни могу вам сказать, что выглядите вы так себе. Знаю, о чем вы думаете, для этого не нужна магия разума: ваших доходов не хватит на оплату моих услуг. Извините, но тут вынуждена согласиться. И все же вы можете рассчитывать на помощь мага жизни, хотя… скажем так, меньшего уровня. Не бесплатно, но вполне вам по средствам.

Далеко не все бакалавры дураки. Еще меньше была вероятность встретить придурка в группе академика Тофар-уна. Почтенный Томош-ис принадлежал к большинству, вот почему у него сразу появились подозрения. Он хотел высказал их вслух, но собеседница опередила:

— У меня есть две ученицы. Отсюда мой интерес. Мне такая практика не требуется, ваш случай достаточно простой, а вот им — нужна. Так что скажете?

Бакалавр примерно представлял возможности хорошего мага разума. И подозрения не рассеялись, вот почему он решил играть осторожно:

— А вы сами будете присутствовать при лечении?

Пауза. Потом медленное:

— К сожалению, да. Таковы правила: я не имею права сдать больного полностью на попечение учеников и обязана быть при них… на всякий случай. Чтоб вы знали: я отвечаю за их работу. Если что-то пойдет не так, то правила требуют, чтобы наставница исправила ошибку учеников бесплатно.

По всему было ясно: особо почтенной не только не нужно, но и весьма неохота присутствовать на лечении. При всей безупречности логики ощущение чего-то неправильного у Томош-иса все же было. Но это ощущение угасло, задавленное дурным самочувствием и уверенностью, что на этот раз — повезло.

Моана тоже полагала, что ей повезло. Состояние здоровья бакалавра требовало не одного, а, самое меньшее, трех сеансов лечения.

В тот же вечер ко мне заявились Сарат и Шахур. Непроницаемые лица — то есть это они так полагали. Но слегка задранные носы давали основания делать предположения.

— Командир, у нас есть две новости — одна хорошая, другая плохая. С какой начинать?

Грех было не подыграть:

— Ну, начни с плохой.

— Мы сегодня будем без обеда…

Я поднял левую бровь.

— …с курицей. Она осталась жива.

Все, собственно, стало ясно, кроме деталей. Но я решил следовать плану этих двух нахалов:

— А хорошая новость состоит в том, что…

— …курица осталась жива.

Вот теперь детали.

— Что пробовали?

— Я сам «Серую стрелу», меня Тугур научил, и «Зыбучий песок» — это из магии земли. А Шахур, сверх того, «Красную сеть», «Огненный шнур» и «Красную стрелу». «Молнию» не решились, от нее звук больно силен, а куры к нему чувствительны; водяную магию тоже не пробовали, как и «Воздушные кулаки». Вот интересно: вокруг щита зыбучий песок появился, а под ним — нет. Каково?

— Толковая работа, молодцы. Сегодня же отдам распоряжение Хороту, чтоб сделал таких щитов… скажем, штуки четыре для начала. Эти пойдут в деревню Белые Столбы. Для тебя, Шахур, будет поручение как раз по твоей специализации: разузнать, можно ли подслушать магическую связь. В учебники такое вряд ли вошло. Возможно, в диссертациях это есть. Но если и там нет, то не значит, что вообще нет. Ладно, не будем забегать вперед. Значит, тебе в город в библиотеку. Допуск у тебя есть?

— Всем лиценциатам положен. Только у магистров он повыше…

— Для начала обшарь лиценциатский материал. А там будет видно. Действуй.

Шахур умчался, а у меня все еще оставалось что сказать Сарату.

— Вот что, друг. Завтра тебе с женой надлежит быть на общем собрании Гильдии…

— Ну, это говорится, что общее. На самом деле из других городов приезжать не будут.

— Как бы то ни было, народу будет пять телег и десять сундуков. Вас будут поздравлять, приветствовать и всякое такое. Задача у тебя простая… нет, не простая… короче, такая: ты будешь раскланиваться, отвечать на вопросы — осторожно! — а более всего слушать. Причем предпочтительно не то, что тебе будут говорить в лицо, а то, что будет сказано у тебя за спиной. Моана тоже будет слушать, но твоей эрудиции… в некоторых областях, скажем, в стихийной магии… я доверяю больше. Смотри, не вздумай это сказать жене. Она ревнивая.

— И неправда, вовсе не ревнивая.

— Все женщины ревнивы, — с непоколебимой уверенностью заявил я.

Последовало ехидное:

— А твоя Ира?

Но мне удалось выкрутиться:

— Конечно, только она сама об этом еще не знает.

Мы обговорили то, на что особенно стоит обращать внимание, и расстались. Мне же (под охраной, понятно) надлежало ехать в город на встречу с механиком.

Фарад встретил меня прямо с радостью:

— Доброго вам дня, уважаемый Профес-ор! Новые заказы?