Открыл глаза я от звука колокола, извещающего горожан, что наступил седьмой час от полудня. Обведя взглядом таверну, убедился, что гномы по-прежнему внимательно наблюдают за мной. Таверна была пуста - видимо хозяина трактира предупредили о предстоящих в его заведении переговорах. На удивление, трактирщик, стоящий за стойкой, не выглядел недовольным. Как только я открыл глаза, ко мне сразу подошла девушка, которая до этого обслуживала меня, и попросила пересесть за центральный столик.

Молча поднявшись, я прошел по залу и выбрал стратегически удобное расположение. Садится в центре зала, было как-то рискованно, расположившись там, я давал возможность нападающим атаковать меня с любого направления. Поэтому, недолго размышляя, пересел под недовольными взглядами гномов, стороживших меня, за угловой столик.

Через некоторое время в двери трактира вошла группа пожилых гномов одетых в длинные, почти до колен камзолы. У каждого из вошедших гномов, судя по еле слышному скрежету металла, была поддета кольчуга, скрытая камзолом. Учитывая то, что седые бороды гномов были заплетены в пять косичек, которые примерно посередине были собраны вместе с помощью широких золотых зажимов, богато украшенных драгоценными камнями, это были местные старейшины. Самый старший из них, обведя взглядом таверну, кивнул сторожившим меня гномам, и те поспешно ретировались из зала на улицу.

– Итак, молодой человек, насколько я понял, у Вас есть вещица, которая нам очень интересна. Некий ключ, - начал нашу беседу этот Старейшина.

– Если Вы говорите о четвертом ключе от Дартара, то да, Вы правы, он действительно у меня есть.

– Простите старика за вопрос, но откуда он у Вас?
– гном смотрел мне в глаза своим цепким взглядом.

– Я прошу прощения, мы как-то забыли представиться друг другу. Но для начала я накрою это место защитным куполом, если Вы не против.
–

– Нет, так не пойдет! Мы не разбираемся в человеческой магии и не сможем понять, что ты делаешь. Это место окружено нашими воинами. Так что не беспокойся, то, что будет произнесено здесь, не услышит больше никто. Слово старейшины клана нижнего камня.
–

– Ну, хорошо. Договорились.

– Вот и ладно. Позволь нам представиться, меня зовут Сангорор из рода Недра. Это Фуер из рода Берга, это Крагтон из рода Смихтра и Хамтер из рода Недра, с ним ты уже познакомился сегодня. Как тебя зовут, человек?

– Я не совсем человек, гном.
–

Брови гнома иронично поднялись.

– На вампира или эльфа ты не похож, разве...
–

– Я атерр, мое имя Анри де Оностре. Отвечая на Ваш второй вопрос, скажу, что этот ключ дал мне Анимор из рода Свиткета.
–

Старейшины недоуменно смотрели на своего главу, вскочившего со скамьи. С его лица можно было написать портрет под названием: "Гном ошарашенный". Глава старейшин с изумлением рассматривал меня.

– Тебе дал ключ от города Хранитель мира?! ТЫ АТЕРР?! Но, вы же... Вы же все погибли почти полтора тысячелетия назад! И Хранителя мира видели последний раз в аккурат, девятьсот лет назад. Как раз, через пятьдесят лет после нашествия демонов в Дартар! ... Погоди...
–

Дрожащими руками, гном полез за пазуху и вытащил оттуда маленький кулончик. Сняв с шеи, он протянул его ко мне. Это был небольшой камушек голубого цвета, искусно вставленный вовнутрь деревянной фигурки, изображавшей неизвестное мне дерево. Дождавшись, когда я возьму кулон в руки, гном застыл, вцепившись взглядом в него. Вглядевшись в кулон, я почувствовал что-то родное, давно забытое. Приглядевшись магически к нему, обнаружил, как потоки изменили направление и, словно лаская, стали насыщать кулон энергией. Мгновенье спустя, камушек засветился, и деревце словно ожило, вокруг него стал образовываться лекарский узор, судя по линиям, из которых он состоял. Видимо, этот амулет должен следить за здоровьем своего владельца.

– Древний!!!
–

Оторвав взгляд от кулона, посмотрел на старейшину, склонившегося передо мной в низком поклоне.

Старейшина выпрямился и пояснил изумленно смотрящим на него гномам:

– Этот кулон мои предки получили из рук Древних. Предание гласит, что один из детей нашего рода постоянно болел. Тогда мой предок отправился с караваном в Диментрал. Оттуда он прибыл со здоровым ребенком и с этим целительским кулоном. Когда кто-то из детей заболевал в нашей семье, достаточно было одеть ему на шею этот амулет, как он за один день полностью выздоравливал и не болел минимум в течение года. С тех пор мой род и хранит эту реликвию. Когда атерры исчезли в нашем мире, амулет стал слабеть и вскоре прекратил работать. Ни один маг не смог заставить его ожить. И вот теперь, через столько времени, амулет проснулся! Мне не нужно больших доказательств. Мой род сделает все, что ты попросишь, Древний.
–

В зале раздался грохот отодвигаемых скамеек. Все гномы встали из-за стола и склонились передо мной в уважительном поклоне. Честно, было очень неудобно видеть, как существа старше меня, думаю даже не на одно столетие, кланяются. Нужно срочно как-то исправлять ситуацию.

– У меня к Вам просьба. Необходимо договорится о переговорах с Подгорным королем. Мне нужен сад, расположенный в его чертогах.

– Это будет сложно, атерр.
–

– Я знаю, после войны с наивсами, вы очень сильно заботитесь об этом саде. Нам нужны листья, выросшие на деревьях за один сезон. Понимаю, что эта просьба необычна для Вас. Но и цену мы предлагаем за эту услугу достойную. Мы можем помочь вам вернуть вашу первую столицу - великий Дартар.
–